בין כל המיתוסים בעולם הבריאות והכושר, הפחמימות הן כנראה המבלבלות ביותר. במשך עשרות שנים הן ספגו ביקורת קשה, לעיתים אף מופרזת - האשימו אותן כגורמות לרמות כולסטרול גבוהות, לחץ דם מוגבר וכמובן, השמנה.
ובמקביל, אתלטים מקצועיים כמו פאוורליפטרים ובודיבילדרים, משתמשים בפחמימות באופן מחושב כבר שנים - מסנכרנים את הצריכה בהתאם לשגרת האימונים, מתכננים צריכת פחמימות משתנה לאורך השבוע ומשתמשים בהן כדי להיות חזקים, גדולים ומרשימים יותר. אותה קבוצת מזון - אבל שתי פרספקטיבות שונות לחלוטין.
השאלה היא: מי צודק? חוקרים במחקר חדש בחנו יחד מחקרים רבים הקיימים בנושא, כדי לקבל תמונה ברורה ומדויקת יותר לגבי השפעת הפחמימות, כשהם התמקדו בשאלה אחת: האם אכילת פחמימות בכמות גבוהה באמת מביאה לגדילת שריר משמעותית?
המחקר, שפורסם ב-Springer Nature, ביקש לבדוק את ההשפעה של צריכת פחמימות על העלאת מסת השריר. החוקרים ציינו כי עד כה לא נבדקה באופן שיטתי ההשפעה המבודדת של הפחמימות על השריר, מחוץ להקשר של דיאטות קטוגניות.
כדי לענות על השאלה, סקרו החוקרים מחקרים מבוקרים אקראיים שהשוו בין רמות שונות של פחמימות במהלך כ-8.5 שבועות של אימון התנגדות. המחקרים נדרשו למדוד שינויים בגודל השריר בצורה ישירה, באמצעות מדדים כמו עובי השריר, שטח חתך, או סריקות של מסת שריר רזה - ולא באמצעות סרט מדידה או קליפר.
החוקרים התמקדו בבחינת ההשפעה של הפחמימות בלבד. הם כללו מחקרים שבהם היו שינויים בכמות הפחמימות בצורה מכוונת, אך פסלו מחקרים שבהם שונו גם כמויות החלבון או תוספים אחרים, כדי שהממצאים ישקפו אך ורק את השפעת הפחמימות. בנוסף, המשתתפים נדרשו להיות מבוגרים בריאים בגילאי 18-65, ללא מחלות נוירומוסקולריות, כדי שהממצאים ישקפו את האפקט על אוכלוסיית ספורטאים בריאים באופן כללי.
הממצאים היו ברורים: לא נמצא הבדל משמעותי בין צריכת פחמימות גבוהה לצריכת פחמימות נמוכה בכל הנוגע להגדלת מסת שריר. עם זאת, החוקרים מציינים כי המחקר אינו מושלם. רוב המחקרים שהכללו נמשכו כשני חודשים בלבד, פרק זמן קצר יחסית כשמדובר במדידת גדילה משמעותית של שריר. מעבר לכך, רבים מהמחקרים בחנו שינוי במסת גוף רזה במקום בשריר עצמו. מסת גוף רזה כוללת שריר אך גם מים, עצמות ורקמות נוספות, ולכן היא אינה מדד מדויק לגדילת שריר טהורה.
לכן, למרות שהפחמימות הן רכיב תזונתי חיוני ואינן "מרושעות" כפי שתיארו אותן בעבר, המחקר מעורר שאלות חשובות לגבי ההשפעה הישירה שלהן על גדילת השריר. מתאמנים שרוצים להגדיל את מסת השריר שלהם עדיין צריכים להתמקד בתוכנית אימון מאוזנת ובצריכת חלבון מספקת, ולראות את הפחמימות ככלי נוסף לתמיכה באנרגיה ובביצועים. הפחמימות אינן הפתרון המוחלט לגדילת שריר, אבל הן חלק חשוב מהתמונה הגדולה של תזונה נכונה וכושר גופני.