האם ייתכן שנשיקה רומנטית עם בן או בת הזוג עלולה להוביל לדיכאון? מחקר חדש ומסקרן מציע שכן - לפחות בכל הקשור להחלפת חיידקים בין בני זוג טריים. התגלית, שפורסמה בכתב העת Exploratory Research and Hypothesis in Medicine, חושפת קשר מפתיע בין המיקרוביום של הפה (אותה קהילה מגוונת של חיידקים שחיה לנו בין השיניים) לבין בריאות נפשית. אז לפני שאתם מתנשקים בפעם הבאה, אולי כדאי לקרוא קודם את הכתבה הזו.
המחקר, שנערך על ידי צוות חוקרים מאיראן, הודו, איטליה ובריטניה, התמקד בזוגות טריים שנישאו במהלך ששת החודשים האחרונים וחיים יחד. מתוך 1,740 הזוגות שנבדקו בתחילה לגבי נוכחות או היעדר נדודי שינה, נבחרו 268 זוגות שבהם אחד מבני הזוג סבל מנדודי שינה, חרדה ודיכאון, ואילו השני היה בריא נפשית בתחילה. החוקרים עקבו אחר המשתתפים במשך חצי שנה, תוך ניתוח הרכב החיידקים בפיהם, רמות הורמון הקורטיזול (המכונה "הורמון הסטרס" בשל תפקידו המרכזי בתגובת הגוף למצבי דחק פיזיים או נפשיים) בדגימות רוק, ודיווחים על מצבם הנפשי והשינה. החוקרים השתמשו בטכנולוגיות מתקדמות של ריצוף DNA כדי לנתח את הרכב החיידקים בפה של המשתתפים, ולאתר שינויים מיקרוביאליים עדינים שהתרחשו לאורך זמן.
השינויים היו בולטים יותר בקרב נשים
התוצאות היו מפתיעות: לאחר שישה חודשים של מגורים משותפים, בני הזוג הבריאים התחילו להראות סימני דיכאון וחרדה, לצד ירידה באיכות השינה. השינויים היו בולטים יותר בקרב נשים, שהפגינו עלייה משמעותית ברמות הקורטיזול ודמיון גובר בהרכב החיידקים בפה לזה של בני זוגם החרדים או המדוכאים.
משפחות חיידקים כמו Clostridia, Veillonella, Bacillus ו-Lachnospiraceae, שקושרו בעבר להפרעות מוחיות כמו דיכאון וחרדה, הפכו לשכיחות יותר בשני בני הזוג. אחת ההשערות שהועלו במחקר היא שחלק ממשפחות החיידקים המזוהות עם דיכאון וחרדה עשויות להשפיע על תפקוד המוח באמצעות פגיעה אפשרית במחסום הדם-מוח - אותה שכבת הגנה שמסננת את מעבר החומרים ממחזור הדם אל המוח. החוקרים מציינים שתופעה זו מצטרפת לסנכרון פיזיולוגי אחר בין בני זוג, כמו סנכרון פעימות לב ודפוסי שינה.
איך זה קורה? החוקרים משערים כי החיידקים מועברים באמצעות מגע קרוב, כמו נשיקות, שיתוף מזון או אפילו נשימה משותפת בחלל סגור. ממצאים אלה מצטרפים לגוף ידע הולך וגדל על הקשר בין המיקרוביום של הפה לבריאות הנפשית. מחקרים קודמים כבר הצביעו על כך שחוסר איזון בחיידקי הפה עלול להשפיע על מצבים כמו אוטיזם, דמנציה, פרקינסון וסכיזופרניה. כעת, נראה כי גם דיכאון וחרדה יכולים "לדלוף" מבן זוג אחד לשני דרך החיידקים.
עוד בנושא
חוקרים גילו כמה פעמים בדיוק כדאי לקיים יחסי מין בשבוע למניעת דיכאון
6 דברים יומיומיים שעלולים להחמיר את הדיכאון שלכם
החוקרים, בהובלת החוקר העצמאי רזה רסטמנש, מדגישים כי המחקר מראה קשר, אך לא בהכרח סיבתיות. כלומר, עדיין לא ברור אם החיידקים עצמם גורמים לדיכאון או שהם רק סמן לשינויים אחרים. בין המגבלות של המחקר: הסתמכות על דיווחים עצמיים של המשתתפים לגבי נדודי שינה, דיכאון וחרדה; מדידת רמות קורטיזול בדגימות רוק בשעות הבוקר בלבד; וחוסר שליטה על גורמי אורח חיים משותפים כמו תזונה. בנוסף, בשל אילוצים תקציביים, נדגמו רק חיידקים מהלוע והשקדים, ולא כלל המיקרוביום של הפה.
התגלית הזו פותחת דלת לשאלות מרתקות: האם טיפול במיקרוביום של הפה, למשל באמצעות שינויים בהיגיינת הפה או תזונה, יכול לסייע במניעת דיכאון או חרדה? ואולי, בעתיד, נראה המלצות רפואיות שכוללות לא רק "תתנשקו יותר" אלא גם "תשמרו על חיידקי הפה שלכם מאוזנים"?.
בינתיים, המחקר מזכיר לנו שחיי הזוגיות הם לא רק עניין של חיים משותפים, אלא גם של החלפת חיידקים. אז בפעם הבאה שאתם מתקרבים לנשיקה, תזכרו: אתם לא רק מעבירים רגשות אלא גם קצת מהמיקרוביום שלכם. ואולי, רק אולי, כדאי לצחצח שיניים קודם.