הדבר המדהים שפעילות גופנית עושה למוח שלנו

בוודיאו: 5 עובדות מעניינות על המוח

פעילות גופנית עשויה לעשות יותר מאשר לבנות שרירים בגוף: מחקר חדש מראה כי היא יכולה גם לשמור על תאי המוח בכושר. על פי המחקר שפורסם על ידי האתר של מרפאות מאיו קליניק בארה"ב, פעילות גופנית מסייעת בשמירה על החומר האפור של המוח, המקושר לכישורים ויכולות חשיבה שונות.

החומר האפור במוח מורכב מתאי עצב ותאי גלייה. מחקרי עבר הוכיחו שככל שהחומר האפור באזור מסוים במוח דחוס יותר- כך יש כמות גדולה של תאי עצב ואזור זה מתפקד בצורה טובה יותר.

ד"ר רונלד פטרסן, נוירולוג קליני ממאיו קליניק, שליווה את המחקר, אמר כי "מחקר זה מספק עדות עקיפה לכך שלפעילות אירובית יכולה להיות בעלת השפעה חיובית על התפקוד הקוגניטיבי, בנוסף לשיפור במצב הגופני".

לדבריו, מאפיין חשוב נוסף של המחקר הוא שתוצאות אלה עשויות לחול גם על מבוגרים. "יש עדויות טובות לערך של אימון גופני גם באמצע החיים, ומעודד שיכולות להיות לפעילות שכזו השפעות חיוביות על המוח גם בשלבים מאוחרים יותר בחיים", אמר פטרסן, שהיה שותף לכתיבת מאמר מערכת שליווה את הדו"ח.

זו לא הפעם הראשונה שחוקרים מוצאים קשר בין פעילות גופנית וחיזוק המוח, אבל המחקרים הקודמים שמצאו קשר עסקו בילדים. כך למשל, מחקר מלפני שנה בדיוק שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת גרנדה בספרד הראה, שכושר גופני אצל ילדים עשוי להשפיע על מבנה המוח שלהם, ועל כן גם על הצלחתם בלימודים.

המחקר הספרדי קשר בין תפקוד תנועתי משופר לבין נפח גדול יותר של החומר האפור בשני אזורים שחיוניים לעיבוד שפה ולקריאה: הפיתול הקדמי התחתון (Inferior frontal gyrus) והפיתול הרקתי העליון (Superior temporal gyrus). עם זאת, לא נמצא קשר בין עוצמת השרירים לנפח החומר האפור באף אחד מאזורי המוח.

במחקר הנוכחי לעומת זאת, החוקרים הגרמנים, מהמרכז הגרמני למחלות נוירו-ניווניות, עקבו אחר יותר מ-2,000 מבוגרים בצפון-מזרח גרמניה משנת 1997 עד 2012. במהלך תקופת המחקר נמדד הכושר הגופני של המשתתפים והם עברו גם סריקות MRI של המוח.

הממצא של המחקר הראה שנפח חומר אפור גבוה יותר, הקשור בתרגילי סיבולת לב-ריאה, נמצא באזורים מוחיים רלוונטיים קלינית לשינויים קוגניטיביים בהזדקנות, כולל חלקים המעורבים במחלת האלצהיימר. החוקרים המלווים מכנים את הממצאים האלה כ"מעניינים", אך מזהירים מפני מסקנה כי תרגילים של סיבולת לב-ריאה ישפיעו על מחלת האלצהיימר. למרות שהמחקר מצא קשר בין פעילות גופנית לבריאות המוח, הוא לא הצליח להוכיח קשר בין סיבה ותוצאה.