נשים זוכות ללא הרף לתזכורות תמידיות על תקתוקו של השעון הביולוגי, על הסיכונים הכרוכים בהריון בשלב מאוחר יותר בחיים לבריאות האם והתינוק ועל היכולת להרות מלכתחילה. אבל משום מה, האזהרות הללו פוסחות על גברים בדרך כלל.
עוד בנושא:
גם לגיל האב יש השפעה על התינוק, והיא הרבה יותר גדולה משחשבתם
אימהות מהסוג הזה בעלות סיכויים גבוהים יותר לחיות עד גיל 95
חיי שרה: האם זה אגואיסטי ללדת בגיל 50 פלוס?
מחקר חדש שפורסם לאחרונה ב-British Medical Journal ונערך בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת סטנפורד בקליפורניה מצביע על כך שגם לגברים יש שעונים ביולוגיים ששווה לשים לב אליהם. זאת משום שתינוקות שנולדו לאבות מבוגרים יותר עשויים להיות רגישים יותר ולסבול מבעיות בריאותיות, כמו לידה מוקדמת, משקל לידה נמוך ובעיות נשימה. ההשפעה של גיל האב לא עוצרת שם: נשים שהרו מגברים מבוגרים עשויות להיות גם הן בסיכון בריאותי שכולל אפשרות ממשית לסוכרת הריון.
"מנקודת מבט אבולוציונית, אנחנו בשיאנו בשנות העשרה המאוחרות ובשנות העשרים המוקדמות שלנו", אומר אחד ממחברי המחקר ד"ר מייקל אייזנברג, מנהל המרפאה לפוריות הגבר במרכז הרפואי בסטנפורד. "כל דבר מעבר לתקופה הזו עשוי להביא לסיכון ביולוגי פוטנציאלי".
אייזנברג ועמיתיו ביקשו לקבוע אם סכנות דומות לאלה שנשים מבוגרות חוות חלות גם על אבות מבוגרים. חברי הצוות ניתחו יותר מ-40 מיליון לידות שהתרחשו בארה"ב בין 2007 ל-2016 (בשנים אלה, הגיל הממוצע של אבות עלה מ-30 ל-31.2 שנים). הם חילקו את האבות לחמש קבוצות גיל ובחנו את מדדי בריאות התינוק בכל אחת מהקבוצות הללו.
לאחר ששקללו גורמים כמו גיל האם ורקע דמוגרפי של ההורים, החוקרים מצאו גם קשר בין גיל האב לסבירות שהתינוקות והאימהות יסבלו מבריאות בריאות. סיבוכים משמעותיים יותר החלו להתגלות בקבוצות בהן האב עבר את גיל 45. הנתונים הוכיחו שככל שהאב מבוגר, כך הסיכונים גבוהים יותר.
בהשוואה לתינוקות שנולדו לאבות בני 25 עד 34, תינוקות לאבות מעל גיל 45 שקלו פחות והיו בעלי סיכוי גבוה ב-14 אחוזים ללידה מוקדמת. תינוקות שנולדו לגברים מעל גיל 55 קיבלו ציונים נמוכים יותר בבדיקת אפגר. הם נזקקו יותר לסיוע נשימתי והובהלו יותר ליחידה לטיפול נמרץ בילודים. בנוסף, נשים שהרו לבני זוג שעברו את גיל 45 היו בעלות סיכוי גבוה ב-28 אחוזים לפתח סוכרת הריון בהשוואה לנשים שהרו לבני 25-25.
המחקר החדש מסטנפורד מצטרף למחקרים קודמים שקשרו את גיל האבות המבוגרים יותר עם הפרעות קוגניטיביות והתנהגותיות אצל ילדיהם כמו אוטיזם, הפרעת קשב והיפראקטיביות והפרעה דו-קוטבית.
הסיבות לבעיות אלה אינן ברורות לחלוטין. החוקרים מקליפורניה סבורים שהן עשויות להיות קשורות למוטציות גנטיות ספונטניות. "גברים ממשיכים לייצר זרע, ופירוש הדבר שהתאים שלהם מתחלקים ומתחדשים כל הזמן", מסביר ד"ר אייזנברג. "לפעמים התהליך הזה משתבש, ומוביל ליצירת מוטציות גנטיות אקראיות. ככל שהאדם מבוגר יותר, גדל הסיכוי שיעבור שינויים בדנ"א בגלל הסביבה או אורח החיים".
למרות החשש שיכול להתגנב ללבם של גברים מבוגרים, ד"ר אייזנברג מדגיש שהסיכון שהתינוק יסבול בוודאות מבעיות עדיין קטן. "רוב הסיכון חל יותר על נשים מאשר על גברים, אבל אני חושב שעדיין לא צריך לשכוח את הגבר", הוא אומר. "גברים לא צריכים לחשוב על הורות כמסלול בלתי מוגבל".