חוקרים בארה"ב בוחנים בדאגה את האפשרות של קיומו של וריאנט אולטרה מדבק של נגיף הקורונה, בעקבות מקרה של תינוק שבגופו זוהה עומס נגיפי גבוה פי 50,000 מזה שנצפה בחולים צעירים עד כה.
מדובר במקרה של תינוק שטופל במהלך חודש ספטמבר בבית החולים הלאומי לילדים בוושינגטון, והווריאנט של הנגיף שנמצא בגופו זוהה רק לאחרונה לאחר שהגיעו תוצאות הריצוף הגנטי שנערכו לדגימות שנלקחו ממנו. אולם, הרופאים גילו כבר בזמן אמת שהעומס הנגיפי בגופו של התינוק - כלומר, כמות חלקיקי הנגיף שנמצאה בגופו - היה גבוה יותר פי 51,418 מזה שנמצא בגופם של ילדים ותינוקות אחרים שנדבקו ב-Covid-19. למרבה המזל, התינוק הזה הצליח להתאושש ולהחלים, למרות רמות הנגיף הגבוהות שנמצאו בגופו.
עדיין לא ברור כמה נפוץ או כמה מסוכן הווריאנט הזה. בדיקה במסד הנתונים העלתה עוד 8 מקרים של חולים שנדבקו בו בכל ארה"ב, כך צויין במאמר מדעי על וריאנטים של קורונה בילדים, שפורסם עד כה רק בפלטפורמות מקדמיות, ועדיין לא עבר ביקורת עמיתים.
לדברי החוקרים הווריאנט החדש גורם למבנה שונה של חלבון הספייק, וייתכן שזה הופך אותו למדבק יותר. עדיין לא ברור בצורה חד משמעית האם הווריאנט החדש הוא הסיבה לכמויות העצומות של הנגיף שאותרו בבדיקת המטוש באפו של התינוק בספטמבר.
"יכול להיות שזה רק צירוף מקרים, אבל נראה שכן יש פה הקשר חזק. אם רואים מטופל שיש לו כמויות נגיפיות גבוהות באופן אקספוננציאלי והוא גם נדבק בווריאנט שונה לגמרי ממה שהכרנו עד כה, סביר להניח שיש קשר בין הדברים", אמרה ד"ר רוברטה דביאסי, מנהלת המחלקה למחלות מדבקות בבית החולים לילדים בוושינגטון, בריאיון לוושינגטון פוסט.
אל תפספס
מהנתונים שנאספו ברחבי העולם עולה שילדים נמצאים בסיכון נמוך יותר לפתח תסמיני מחלה קשים של covid-19. חלק מהמחקרים אף הצביעו על סיכון נמוך יותר להדבקה מילדים, אך אחרים סתרו אותם והעמדה הרשמית של גופי הבריאות הרשמיים בעולם היא שילדים עשויים להיות מקור הדבקה בנגיף. עם זאת, מדענים עדיין לא מבינים באופן מלא את כל ההשלכות הייחודיות שעשויות להיות לקורונה בילדים ותינוקות.
על פי נתוני האקדמיה לרפואת ילדים ואיגוד בתי החולים לילדים בארה"ב, בחמשת החודשים האחרונים מספרם של מקרי הקורונה בקרב ילדים ותינוקות עלה באופן דרמטי. מקרים חמורים של covid-19 בילדים עדיין נחשבים לנדירים, אך הם קיימים ונמצא גם קשר בינם ובין השלכות חמורות לטווח ארוך, כולל נזק מוחי.