אוסטרליה מתמודדת בימים אלה עם התפרצות קורונה, שמשתוללת בעיקר בדרום המדינה, והרשויות שם חוששות שזן הנגיף שמחולל שם את ההתפרצות מתפשט פי 5 יותר מהר מקצב ההדבקה הרגיל של קורונה בשאר העולם.
פרופ' ניקולה ספורייר, הממונה על בריאות הציבור בדרום אוסטרליה, טענה כי נשאי הנגיף הופכים מדבקים לאחרים בתוך 24 שעות מההדבקה הראשונית שלהם. מבחינה תיאורטית, מדובר על זן של נגיף שמתפשט במהירות גבוהה פי 5 מהרגיל, בהתחשב בכך שמחקרים מצביעים על כך שאנשים שנדבקים ב-covid-19 הופכים למדבקים לאחר 5 ימים בממוצע לאחר ההדבקה.
פרופ' ספורייר הוסיפה כי היא מוטרדת מהזן הספציפי של הנגיף שעומד מאחורי ההתפרצות המקומית, שלדבריה, יש לו מאפיינים ייחודיים. זה עשוי להסביר מדוע דרום אוסטרליה - שמניין תושביה הוא 1.7 מיליון, הוכנסה לסגר בן 6 ימים בתגובה ל-36 חולים חדשים שהתגלו בה מאז יום ראשון שעבר. לדברי ספורייר, מערך החקירות האפידמיולוגי התקשה לעמוד בקצב ההדבקות.
במסיבת עיתונאים אמרה ספורייר לכתבים כי הנתונים שלהם מראים שלוקח לנדבקים החדשים 24 שעות בממוצע מזמן החשיפה שלהם ועד להדבקה של אדם נוסף על ידם. לאחר ההדבקה ב-covid-19 לוקח בממוצע 5 ימים לפתח את התסמינים המזוהים עם המחלה - חום ושיעול. אולם, גם בימים שלפני הופעת התסמינים הנשאים של הנגיף יכולים להעביר אותו לאחרים ולהדביק.
"מאפיין נוסף שזיהינו לגבי אופי התחלואה בהתפרצות הנוכחית, הוא שברבים מהמקרים מופיעים תסמינים קלים ביותר ולעתים גם אין תסמינים כלל, ועדיין אותם נשאים הדביקו אחרים בנגיף". יכולת ההתפשטות המהירה של הנגיף גרמה לכך ש'דור' חדש של מקרי תחלואה נוצר בדרום אוסטרליה בכל 3 ימים. מבחינה אפידמיולוגית, החולה הראשון הוא הדור הראשון, אלה שהוא מדביק הם מקרי הדור השני, וכן הלאה.
"נכון להיום, ביצענו חקירות אפידמיולוגיות לדור הרביעי של מקרי הקורונה בדרום אוסטרליה, אבל חולי הדור החמישי כבר נמצאים בינינו ומסתובבים בקהילה", אמרה פרופ' ספורייר. והוסיפה כי לזן הספציפי שמסתובב בדרום אוסטרליה יש תקופת דגירה קצרה במיוחד.
"תקופת דגירה קצרה במיוחד"
"מאפיין נוסף שזיהינו לגבי אופי התחלואה בהתפרצות הנוכחית, הוא שברבים מהמקרים מופיעים תסמינים קלים ביותר ולעתים גם אין תסמינים כלל, ועדיין אותם נשאים הדביקו אחרים בנגיף". יכולת ההתפשטות המהירה של הנגיף גרמה לכך ש'דור' חדש של מקרי תחלואה נוצר בדרום אוסטרליה בכל 3 ימים. מבחינה אפידמיולוגית, החולה הראשון הוא הדור הראשון, אלה שהוא מדביק הם מקרי הדור השני, וכן הלאה.
"נכון להיום, ביצענו חקירות אפידמיולוגיות לדור הרביעי של מקרי הקורונה בדרום אוסטרליה, אבל חולי הדור החמישי כבר נמצאים בינינו ומסתובבים בקהילה", אמרה פרופ' ספורייר. והוסיפה כי לזן הספציפי שמסתובב בדרום אוסטרליה יש תקופת דגירה קצרה במיוחד.
אולם, לא כולם שותפים לדעה שמדובר כאן בזן מדבק יותר של הנגיף המקורי. האפידמיולוג פרופ' אלן צ'אנג שמכהן גם כממונה על הבריאות במדינת ויקטוריה באוסטרליה מציע הסבר פשוט יותר, לפיו לא מדובר בתקופת דגירה מקוצרת, אלא שמערך החקירות האפידמיולוגי פשוט הפך כל כך יעיל עד שהוא מצליח לאתר את מקרי התחלואה החדשים מהר יותר מבעבר. ואילו פרופ' מארי לואיז מקלוז, אפידמיולוגית המייעצת לארגון הבריאות העולמי, ציינה כי מאז ומתמיד היו במחקרים גם אנשים שהיו מדבקים כבר מהיום הראשון של החשיפה.
באשר לראיות לגבי הבדלים גנטיים בנגיף שמחולל את ההתפרצות בדרום אוסטרליה, נכון להיום לא ידוע על כאלה. פרופ' נייג'ל מקמילן, אימונולוג ומומחה למחלות מדבקות באוניברסיטת גריפית' בקווינסלנד, אוסטרליה, אמר כי "לא ברור למה מתייחסת הטענה של הממונה על בריאות הציבור בדרום אוסטרליה על זן חדש. לקהילה המדעית אין נתונים גנומיים שיכולים לאשר טענה כזאת. קצב ההדבקה הידוע הוא בין 1-14 יום מהחשיפה, והנתונים לגבי ההתפרצות בדרום אוסטרליה מתאימים לטווח הזמן הזה. קצב ההדבקה שם מתאים יותר להסבר של מפיץ על", אמר.
אל תפספס
אוסטרליה סגרה את גבולותיה לזרים בחודש מרץ, אך היא השאירה אותם פתוחים עבור אזרחיה ותושבי הקבע שלה, המעוניינים לשוב הביתה. זאת, בתנאי שכל נוסע חוזר כזה ישהה בבידוד בן 14 יום בבית מלון. מקור ההתפרצות הנוכחית מיוחס על ידי הרשויות לעובדת ניקיון באחד מבתי המלון, שנדבקה ככל הנראה מתושב שחזר מחו"ל והדביקה את בני משפחתה. עד כה, הוכנסו לבידוד כ-4,000 איש בעקבות ההתפרצות הזאת בדרום אוסטרליה. עד למקרה הזה ציינו בדרום אוסטרליה חצי שנה ללא הדבקות חדשות בקהילה.
עד היום נספרו באוסטרליה כולה 27,800 מקרי קורונה ומניין המתים מהמגיפה עומד של 906.