חוקרים מהאוניברסיטאות אוקספורד באנגליה ומק'גיל בקנדה טוענים שהם מצאו ראיות "חזקות" שמעידות על כך ששימוש בקנאביס בגיל ההתבגרות מגדיל ב-37 אחוזים את הסיכון לפתח דיכאון בבגרות. לדבריהם, הממצאים צריכים לשמש תמרור אזהרה להורים ומשפחות שעדות לשימוש בסם של צעירים.
מדובר במטה-אנליזה, שהיא למעשה דרך לשלב נתונים ממספר רב של מחקרים שאותו הנושא על מנת לקבל נתונים ממספר גדול יותר של מטופלים, וממצאיה פורסמו בירחון הרפואי JAMA Psychiatry.
החוקרים ניתחו מחדש נתונים מ-11 מחקרים שעקבו לאורך זמן אחר אנשים שעשו שימוש בקנאביס עד גיל 18 ובדקו את הופעתם של תסמיני דיכאון וחרדה וכן את שיעור האובדניות בגילאים 18 עד 32. סך הכל נכללו במחקר מעל 23,000 משתתפים. צעירים שכבר הראו סימנים של דיכאון או בעלי היסטוריה משפחתית של מחלות נפשיות לא נכללו בסקירה.
עוד בנושא:
גברים שרוצים ילדים צריכים להפסיק לעשן גראס חצי שנה מראש
נשים מתמכרות למריחואנה יותר מגברים - זו הסיבה
למה קנאביס עושה לחלק מהאנשים מאנצ'יס?
החוקרים התאימו את הממצאים לנתונים על דיכאון וחרדה טרם תחילת המעקב ומצאו שאצל המשתתפים שהשתמשו בקנאביס בגיל ההתבגרות היו סיכויים גדולים פי אחד וחצי לחוות דיכאון ביחד לאלה שלא צרכו את הסם וכך גם לפתח מחשבות אובדניות. נתונים חריגים יותר אפילו עלו בנוגע לנסיונות התאבדות - הסיכון לבצע ניסיונות התאבדות היה גבוה פי 3.5 במשתמשי קנאביס בגיל ההתבגרות לעומת אלה שלא. מנגד, השימוש בקנאביס בגיל ההתבגרות לא נמצא קשור לתסמיני חרדה במבוגרים צעירים.
עד כה נקשר השימוש בסם במהלך גיל ההתבגרות להישגים נמוכים יותר בבית הספר, פסיכוזה של התמכרות וירידה נוירו-פסיכולוגית, סיכון מוגבר לתאונות של כלי רכב, וכן בעיות נשימה הקשורות לעישון. המחקר החדש מרחיב על ההשלכות שלו עשורים רבים אחרי השימוש, וקושר בין השפעתו של הצמח על מבנם מוחם של צעירים והערכה לפיה למעלה מחצי מיליון מבוגרים בבריטניה ובארה"ב יכולים להינצל מהפרעות נפשיות על ידי הימנעות משימוש בסמים אלה בנערותם. לדברי החוקרים, לקנאביס יש השפעה על מוחם המתפתח של צעירים בחלקים ששולטים בחשיבה רציונלית ורגשית, כמו גם ברמות הסרוטונין המשפיעות על מצב הרוח.
חשוב להדגיש שהמחקר לא הבחין בין תדירות השימוש של המשתתפים, ולכן הנתונים על מגמה זו לא נחשבים לחזקים מספיק כדי שניתן יהיה להסיק מהם מסקנה מוצקה על כך שהשימוש בקנאביס גורם לדיכאון. עם זאת, החוקרים טוענים שהם יכולים להצביע על מה שנראה להם כקשר חזק. כדי להוכיח את הקשר, יהיה צורך לערוך ניסויים על קטינים, אך אלה אסורים על פי חוק.
החוקרים גם הזהירו מפני לגליזציה של קנאביס, שמהווה לטענתם "סיכון משמעותי לבריאות הציבור עם התוצאות הרסניות" וקראו בדחיפות לגורמי ממשל למנוע מבני נוער גישה קלה לצמח. "מדובר במידע חשוב להורים ולנוער", אמרה ראש צוות המחקר פרופ' אנדריאה ציפריאני, "הסיכון אמנם קטן, אבל הוא עלול להיות בעל השפעה הרסנית".