איגוד הלב האמריקני קבע: זה מספר כוסות הקפה ביום שלא יזיקו לכם

עבור רבים, קפה הוא חלק קבוע משגרת הבוקר, הפסקת הצהריים ולעיתים גם משעות הערב. הקפאין שבו הוא החומר הממריץ והפסיכואקטיבי הנצרך ביותר בעולם, אך השאלה אם הוא טוב ללב או מסכן אותו ממשיכה לעורר ויכוח.

מסמך מדעי חדש של איגוד הלב האמריקני, שפורסם בכתב העת Circulation, בחן את הידע העדכני בנוגע להשפעת קפאין וקפה על לחץ הדם, הכולסטרול, קצב הלב, סוכרת מסוג 2, מחלות לב, שבץ ואי ספיקת לב.

המסקנה המרכזית היא שעבור רוב המבוגרים הבריאים, צריכה של עד 400 מיליגרם קפאין ביום נחשבת בטוחה. כמות זו שווה בקירוב לשלוש עד חמש כוסות קפה רגיל, כאשר מדובר בכוס בנפח של כ-240 מיליליטר וללא תוספות רבות של סוכר, סירופים או שמנת.

עם זאת, המומחים מדגישים שלא כל האנשים מגיבים לקפאין באותה צורה, ולא כל משקה המכיל קפאין משפיע על הגוף באופן דומה.

אחת הבעיות במחקר על קפה היא שקשה להפריד בין השפעת הקפאין לבין השפעתם של רכיבים אחרים במשקה. קפה מכיל תרכובות פעילות בעלות תכונות נוגדות חמצון ונוגדות דלקת, וייתכן שהן מסבירות חלק מהיתרונות שנמצאו במחקרים.

בנוסף, רוב המחקרים בתחום הם מחקרים תצפיתיים. המשמעות היא שהם יכולים לזהות קשר בין שתיית קפה לבין מצב בריאותי, אך אינם יכולים להוכיח שהקפה הוא הגורם הישיר לתוצאה.

גם אופן השתייה משנה. כוס קפה שחור אינה שקולה למשקה קפה גדול עם סוכר, קצפת, חלב שמן וסירופים בטעמים. התוספות הללו עלולות להוסיף כמות משמעותית של קלוריות, סוכר ושומן רווי ולצמצם את היתרונות האפשריים של הקפה עצמו.

על פי סקירת המחקרים, שתייה קבועה של שתיים עד ארבע כוסות קפה המכיל קפאין ביום נקשרה לסיכון נמוך יותר למחלות לב, אי ספיקת לב ושבץ.

עם זאת, שתייה של יותר מארבע כוסות ביום עשויה להיות קשורה לעלייה בסיכון לאי ספיקת לב אצל חלק מהאנשים. מאחר שמדובר בעיקר בקשרים שנמצאו במחקרים תצפיתיים, לא ניתן להסיק שכל אדם ששותה יותר מארבע כוסות יפתח בעיה לבבית.

המסר הוא שהכמות חשובה, אך היא אינה הגורם היחיד. גם גיל, מצב בריאותי, תרופות, גנטיקה ומהירות פירוק הקפאין בגוף משפיעים על התגובה.

אנשים רבים נמנעים מקפה מחשש להפרעות קצב. אלא שהתמונה המדעית מורכבת יותר.

מחקרים מצאו ששתייה של כוס אחת עד שלוש כוסות ביום לא הייתה קשורה לעלייה בסיכון לפרפור פרוזדורים, אחת מהפרעות הקצב השכיחות. בניסויים מבוקרים אף נמצא קשר אפשרי בין קפאין בקפה לבין סיכון נמוך יותר לפרפור פרוזדורים.

מצד שני, הקפה עשוי להגביר פעימות מוקדמות שמקורן בחדרי הלב, המכונות PVCs. פעימות כאלה מורגשות לעיתים כדילוג, מכה חזקה בחזה או תחושת רפרוף.

מי שמרגיש דפיקות לב לאחר שתיית קפה אינו צריך להתעלם מהן, גם אם הכמות ששתה נחשבת בטוחה באופן כללי.

קפאין עלול לגרום לעלייה זמנית בלחץ הדם ובקצב הלב, במיוחד אצל אנשים שאינם רגילים לצרוך אותו.

המחקרים מצאו תוצאות לא אחידות. אצל אנשים עם לחץ דם תקין, שתייה של כוס אחת עד שלוש ביום נקשרה בחלק מהמחקרים לסיכון מוגבר להתפתחות יתר לחץ דם, בעוד ששתייה של יותר משלוש כוסות נקשרה דווקא לסיכון נמוך יותר.

הפער הזה מדגים מדוע קשה לקבוע כלל אחיד המתאים לכולם. אצל אדם עם יתר לחץ דם, רגישות לקפאין או תגובה חזקה לאחר שתייה, גם כמות נמוכה יחסית עלולה להיות בעייתית.

הקפה מכיל רכיב בשם קפסטול, שנקשר לעלייה ברמות הכולסטרול הרע, LDL.

קפסטול מצוי בעיקר בקפה שאינו עובר סינון בנייר, כמו קפה טורקי, קפה מבושל, פרנץ' פרס ואספרסו. לעומת זאת, קפה פילטר שעובר דרך נייר וקפה נמס מכילים בדרך כלל רמות נמוכות יותר שלו.

עבור אנשים עם כולסטרול גבוה, מעבר לקפה מסונן עשוי להיות בחירה עדיפה, במיוחד כאשר נצרכות כמה כוסות ביום.

המומחים מבחינים בבירור בין קפה לבין משקאות אנרגיה ושוטים מרוכזים של קפאין.

משקאות אלה עשויים להכיל ריכוז קפאין גבוה פי שלושה עד ארבעה מקפה רגיל, ולעיתים גם רכיבים נוספים שמגבירים את ספיגתו ואת השפעתו. צריכה גבוהה נקשרה לעלייה בלחץ הדם ולהפרעות בקצב הלב, גם אצל צעירים בריאים ללא מחלת לב מוכרת.

לכן ההמלצה היא להימנע ממינונים גבוהים של קפאין, ובעיקר ממשקאות אנרגיה מרוכזים.

הגבול של 400 מיליגרם ביום הוא תקרה כללית עבור מרבית המבוגרים, ולא יעד שצריך לשאוף אליו. יש אנשים שיכולים לשתות ארבע כוסות בלי להרגיש דבר, ואחרים יחוו דפיקות לב, חרדה, רעד או נדודי שינה לאחר כוס אחת.

אנשים עם יתר לחץ דם, הפרעות קצב, מחלת לב, חרדה, הפרעות שינה או טיפול תרופתי קבוע צריכים להתייעץ עם הרופא המטפל לגבי הכמות המתאימה להם.

בסופו של דבר, קפה יכול להשתלב בתזונה בריאה, אך הדרך שבה שותים אותו חשובה לא פחות ממספר הכוסות. קפה שחור או מסונן, ללא כמויות גדולות של סוכר ושומן, הוא בחירה שונה לחלוטין ממשקה אנרגיה או קפה עמוס בתוספות. הגוף עצמו הוא גם מדד חשוב: כאשר הקפה גורם לדפיקות לב, רעד, חרדה או פוגע בשינה, זה סימן שהכמות האישית כבר גבוהה מדי.