עייפות היא אחת התלונות השכיחות ביותר אצל רופאי המשפחה, וברוב המקרים היא קשורה למחסור בשינה, עומס, מתח או מחלה זמנית. אבל לעיתים היא עשויה להעיד על מחסור תזונתי חשוב במיוחד, כזה שעלול להשפיע לא רק על רמות האנרגיה אלא גם על מערכת העצבים, המוח ואפילו מצב הרוח.
ויטמין B12 הוא אחד הוויטמינים החשובים ביותר בגוף האדם. הוא משתתף בייצור תאי דם אדומים, מסייע לבניית ה-DNA ותורם לתפקוד תקין של מערכת העצבים והמוח.
"אחד התפקידים המרכזיים של ויטמין B12 הוא שמירה על מעטפת המיאלין, שכבת ההגנה העוטפת את העצבים ומאפשרת להם להעביר אותות בצורה תקינה", מסבירה הדיאטנית אשלי קיצ'נס. "הוא גם חיוני לייצור תאי דם אדומים ולהתפתחות תקינה של העובר במהלך ההיריון".
בנוסף, הוויטמין משתתף בתהליכי בניית העצם ולכן חשוב במיוחד גם לנשים הנמצאות בסיכון לאוסטיאופורוזיס.
למה דווקא B12?
בניגוד לרוב הוויטמינים המסיסים במים, ויטמין B12 מסוגל להיאגר בכבד במשך שנים. זו גם הסיבה שמחסור אינו מתפתח מיד.
אדם שעובר לתזונה טבעונית או צמחונית, למשל, עשוי שלא להרגיש כל שינוי במשך כמה שנים, ורק לאחר שמאגרי הוויטמין מתרוקנים מתחילים להופיע התסמינים.
במקביל, יש אנשים שממשיכים לצרוך מזונות המכילים B12, אך גופם מתקשה לספוג אותו.
תהליך הספיגה מורכב יחסית: תחילה חומצת הקיבה משחררת את הוויטמין מהמזון, לאחר מכן הוא נקשר לחלבון מיוחד הנקרא "פקטור פנימי", ורק אז הוא נספג במעי.
עם העלייה בגיל כמות הפקטור הפנימי פוחתת אצל חלק מהאנשים, ולכן מבוגרים נמצאים בסיכון גבוה יותר למחסור.
הסימן הראשון והנפוץ ביותר
לדברי המומחים, עייפות מתמשכת היא לרוב הסימן הראשון שמופיע. כאשר חסר B12, הגוף מייצר פחות תאי דם אדומים תקינים, ולכן פחות חמצן מגיע לרקמות הגוף. התוצאה היא תחושת עייפות, חולשה וירידה באנרגיה גם לאחר מנוחה.
אבל זה ממש לא התסמין היחיד.
מחסור בוויטמין B12 עלול לגרום גם ל:
חולשת שרירים
בחילות
ירידה במשקל
עצבנות
דיכאון
דופק מהיר
קושי בהליכה
נימול או עקצוצים בידיים וברגליים
כאבים או צריבה בלשון ובחלל הפה
בשנים האחרונות מצטברות גם עדויות לכך שהמחסור עלול להשפיע על הבריאות הנפשית ועל התפקוד הקוגניטיבי.
מי נמצא בסיכון הכי גבוה למחסור בוויטמין B12?
הקבוצה המזוהה ביותר עם מחסור ב-B12 היא טבעונים, משום שכמעט כל מקורות הוויטמין מגיעים ממזונות מן החי. גם צמחונים שאינם צורכים מספיק ביצים ומוצרי חלב עלולים להגיע למחסור.
עם זאת, זו אינה הקבוצה היחידה. גם מבוגרים נמצאים בסיכון מוגבר בשל הירידה הטבעית ביכולת הספיגה.
בנוסף, אנשים הסובלים ממחלות במערכת העיכול, עברו ניתוחים בקיבה או נוטלים תרופות מסוימות להפחתת חומציות הקיבה עשויים להזדקק למעקב.
האבחון פשוט יחסית ומתבצע באמצעות בדיקת דם. רמת B12 הנמוכה מ-200 פיקוגרם למיליליטר נחשבת בדרך כלל למחסור, אך הרופא בוחן גם את התסמינים, ההיסטוריה הרפואית ולעיתים בדיקות נוספות.
איך מטפלים?
אם מתברר שקיים מחסור, הטיפול כולל הגדלת צריכת הוויטמין באמצעות מזון, תוספי תזונה או במקרים מסוימים זריקות.
הדיאטנית איימי שפירו ממליצה בדרך כלל על תוסף ייעודי של B12, משום שקל יותר לעקוב אחר המינון ולהפסיק את השימוש לאחר תיקון המחסור. לדבריה, עדיף ליטול את התוסף בשעות הבוקר, משום שהוא עשוי לתרום לתחושת ערנות.
B12 נמצא גם בלא מעט מזונות, כפי במתואר ברשימת המקורות העשירים ביותר בוויטמין, כאן למעלה.
מי שאינו אוכל מוצרים מן החי יכול לקבל B12 ממזונות מועשרים, כמו משקה סויה, משקה שיבולת שועל, שמרי בירה מועשרים ודגני בוקר מועשרים, אך חשוב לקרוא היטב את התוויות ולעיתים גם להיעזר בתוסף.
כמה B12 צריך ביום? ההמלצה למבוגרים היא לצרוך כ-2.4 מיקרוגרם של ויטמין B12 ביום. נשים בהיריון ובהנקה זקוקות לכמות מעט גבוהה יותר, ואילו מבוגרים או אנשים עם בעיות ספיגה עשויים להזדקק למינונים גבוהים יותר בהתאם להמלצת הרופא.