מחקר חדש מציף נתון מדאיג: אפילו תוספת קטנה של מזון אולטרה מעובד לתפריט היומי עלולה להעלות את הסיכון לירידה קוגניטיבית ולדמנציה, גם בקרב מי שמקפידים על תזונה בריאה ועשירה בצומח.
לפי המחקר, הגדלת צריכת המזונות האולטרה מעובדים ב־10% בלבד ביום, שווה ערך לשקית קטנה של חטיפים, נקשרה לעלייה בסיכון לדמנציה ולפגיעה ביכולות הקשב. מדובר במזונות שעוברים עיבוד תעשייתי משמעותי, מכילים תוספים, צבעי מאכל, חומרי טעם ומייצבים, ולעיתים קרובות עשירים בסוכר, מלח ושומן.
המחקר, שנערך בקרב יותר מ־2,100 משתתפים בגילאי 40 עד 70, מצא כי ככל שצריכת המזון המעובד עולה, כך נרשמת ירידה ביכולת הריכוז ומהירות עיבוד המידע. יכולות אלו נחשבות בסיסיות לתפקוד המוחי ומשפיעות על למידה, פתרון בעיות וזיכרון.
לדברי החוקרים, כל עלייה של 10% בצריכת מזון אולטרה מעובד לוותה בירידה מדידה בתפקוד הקוגניטיבי ועלייה במדד המנבא סיכון לדמנציה בטווח של 20 שנה. עם זאת, חשוב להדגיש כי מדובר בקשר סטטיסטי ולא בהוכחת סיבה ותוצאה.
עוד עולה כי גם הקפדה על תזונה ים תיכונית לא ניטרלה לחלוטין את ההשפעה השלילית, מה שמרמז כי הבעיה אינה רק במה שמחליפים בתפריט, אלא בעצם רמת העיבוד של המזון.
מומחים מסבירים כי מזונות אולטרה מעובדים דלים ברכיבים תזונתיים חיוניים, ועלולים להשפיע על מערכות שונות בגוף. בין היתר, הם נקשרו לשינויים במערכת ההורמונלית, לפגיעה במיקרוביום של המעי ולעלייה בגורמי סיכון כמו סוכרת, יתר לחץ דם, השמנה וכולסטרול גבוה, כולם קשורים גם לירידה בתפקוד המוחי.
החדשות המעודדות הן שניתן להפחית את הסיכון. מחקרים נוספים מצאו כי מעבר הדרגתי למזון טבעי ופחות מעובד לאורך כמה שנים עשוי להפחית את הסיכון לירידה קוגניטיבית. גם שינוי תזונתי בגילאי הביניים נמצא כמשמעותי במיוחד, מאחר שזהו שלב קריטי שבו ניתן להשפיע על גורמי סיכון לפני הופעת נזקים מוחיים.
השורה התחתונה: לא רק מה אוכלים חשוב, אלא גם עד כמה המזון עבר עיבוד. גם תוספת קטנה של מזון מתועש לתפריט היומי עלולה להשפיע על בריאות המוח בטווח הארוך, ולכן ההמלצה ברורה, להעדיף מזון טבעי, שלם ומבושל ביתי ככל האפשר.