רבים מאיתנו לובשים שוב ג'ינס או סוודר שכבר לבשנו יום קודם, וזה לגמרי מקובל. אבל כשמדובר בגרביים, הסיפור שונה לגמרי. אם הייתם יודעים מה מצטבר בתוכם אחרי יום אחד בלבד, כנראה שלא הייתם שוקלים בכלל לגרוב אותם שוב.
כפות הרגליים שלנו הן בית גידול עשיר במיוחד למיקרובים. מדובר למעשה במעין יער גשם זעיר שמכיל עד אלף סוגי חיידקים ופטריות שונים. העור בכף הרגל ובמיוחד האזורים הלחים בין האצבעות מהווים סביבה אידיאלית לחיידקים ולפטריות שאוהבים חום ולחות. הם ניזונים מזיעה ומתאי עור מתים, ובתהליך הפירוק הם מייצרים חומרים שיוצרים את הריח המוכר של רגליים, גרביים ונעליים. יש חיידקים שמייצרים תרכובות שגורמות לריח המזכיר בצל רקוב, אחרים יוצרים ניחוחות שמזכירים גבינה ואפילו ריח שמשויך לעיזים.
ככל שהרגל מזיעה יותר יש למיקרובים יותר מזון, והם מתרבים מהר יותר. גרביים כולאים את הלחות ובכך הופכים את התנאים למושלמים עבורם. לא רק זאת אלא שחיידקים מסוגלים לשרוד על בד לאורך זמן ממושך מאוד. מחקרים הראו שהם יכולים להישאר פעילים על גרב כותנה עד שלושה חודשים. במילים אחרות גרב של יום אתמול היא לרוב גרב עשירה במיקרובים שאפילו לא התחילו לדעוך.
בכתבה באתר The Conversation הוצג מחקר שבדק את תכולת המיקרובים בבגדים שנלבשו פעם אחת בלבד מצא שהגרביים הן הבגד המלוכלך ביותר מכל הפריטים בארון. בעוד שבחולצות נמצאו בממוצע עשרות אלפי חיידקים, בגרביים נמצאו שמונה עד תשעה מיליון. בנוסף למיקרובים שמקורם ברגל עצמה, גרביים אוספות גם חיידקים ופטריות מהרצפה בבית בחדרי כושר ואפילו מהקרקע בחוץ. בחלק מהדגימות נמצאו גם מיני פטריות שעלולים לגרום לזיהומים נשימתיים או במערכת העיכול.
המיקרובים שבגרביים לא נשארים רק שם. הם עוברים לכל משטח שהגרביים נוגעות בו כולל המיטה הספה הרצפה וכמובן הנעליים. זו גם הסיבה שפטרת בכף הרגל נוטה להתפשט בקלות. אנשים שחולים בה חייבים להימנע מהליכה עם גרביים בבית, לא לחלוק נעליים עם אחרים ולהקפיד במיוחד בחדרי הלבשה ציבוריים או מקלחות משותפות.
גם הנעליים עצמן הופכות עם הזמן לבית לגידול חיידקים. לכן מומלץ לא לנעול את אותו זוג יומיים ברציפות כדי לאפשר לרפידת הנעליים להתייבש לחלוטין ולמנוע סביבה לחה שמאפשרת למיקרובים להתרבות.
צוברים את כמות החיידקים הגדולה ביותר
כדי להפחית ריח ולשמור על היגיינת כפות הרגליים מומלץ להקפיד על רחצת רגליים פעמיים ביום בסבון ומים חמים. מוצרים שמפחיתים הזעה בכפות הרגליים יכולים לסייע מאוד וגם בחירה בגרביים שעשויות מחומרים מאווררים כמו במבוק שעוזרים לזיעה להתנדף. יש כיום גרביים שמכילות חומרים בעלי יכולת אנטי מיקרוביאלית כמו כסף או אבץ והן עשויות להפחית משמעותית את כמות המיקרובים שמצטברת עליהן.
גם הכביסה משפיעה. אם הרגליים אינן בעלות ריח חזק אפשר להסתפק בכביסה בטמפרטורה מתונה יחד עם חומר ניקוי רגיל. אבל כדי לחטא באמת ולהיפטר ממיקרובים עמידים מומלץ לכבס בטמפרטורה גבוהה יותר יחד עם חומרי ניקוי שמכילים אנזימים המסייעים לשחרר את המיקרובים מהבד. במקרים שבהם לא ניתן לכבס בחום גבוה ניתן לגהץ את הגרביים באדים חמים. החום הגבוה מחסל חיידקים ונבגים של פטריות כולל את זו שגורמת לפטרת בכף הרגל. ייבוש השמש מוסיף שכבה של חיטוי טבעי בזכות קרינת ה־UV.
למרות שגרביים נראות כמו פריט פשוט ויומיומי הן אחד מבגדי הגוף שמסוגלים לצבור את הכמות הגדולה ביותר של חיידקים ופטריות בזמן קצר מאוד. לכן מומלץ להחליף אותן מדי יום כדי לשמור על כפות רגליים נקיות ובריאות וגם כדי למנוע זיהומים וריחות לא נעימים.