מחקר חדש חושף סוג דם נדיר במיוחד שלא היה ידוע עד היום - ורק לשלושה אנשים בעולם יש אותו. התגלית, שנעשתה כמעט במקרה, התרחשה במסגרת מחקר גדול בתאילנד שבחן למעלה מ־550 אלף דגימות דם של תורמים ומטופלים.
החוקרים, שביצעו סקירה רטרוספקטיבית של 285,450 תורמי דם ו־258,780 מטופלים, ביקשו לאתר חריגות במערכת סוגי הדם ABO. בפועל נמצאו פחות מ־400 אי־התאמות - אבל שלוש מהן התגלו כתופעה שלא נראתה מעולם: סוג דם חדש בשם B(A).
מה זה בכלל אומר?
מערכת סוגי הדם ABO, שהתגלתה בראשית המאה ה־20, קובעת את סוג הדם שלנו לפי סוכרים וחלבונים המצויים על פני תאי הדם האדומים.
• סוכר מסוג N-acetylgalactosamine מגדיר סוג דם A.
• סוכר מסוג D-galactose מגדיר סוג B.
• נוכחות שניהם יוצרת סוג AB.
• היעדר שניהם - סוג O.
כל זה נקבע על ידי הגֶן ABO, הממוקם בכרומוזום 9.
אך מדי פעם מתגלות חריגות הנקראות "אי־התאמות ABO" - מצבים שבהם בדיקות סוג הדם הקדמיות (בדיקת תאי דם) והאחוריות (בדיקת נוגדנים) אינן מסכימות ביניהן. למרות שהן נדירות מאוד, הן עלולות להיות קריטיות במקרה של עירוי דם.
שלושה מקרים יוצאי דופן
מבין מאות אלפי הדגימות, שלושה אנשים בלבד הציגו תבנית שלא נצפתה קודם: הם סווגו כבעלי סוג דם B, אך בבדיקות נמצאה פעילות חלקית של אנטיגן A, דבר שאינו אמור להופיע כלל בסוג דם B רגיל.
בדיקות גנטיות גילו כי אצל שלושת האנשים קיימות ארבע מוטציות ייחודיות בגן ABO - שונות מכל סוג דם אחר שתועד בעבר, כולל מקרים נדירים דומים באוכלוסיות אסייתיות אחרות.
מבחינת שלושת הנבדקים עצמם, התגלית אינה צפויה להשפיע על חיי היומיום. היא עשויה לסבך הליך עירוי דם בעתיד, אך במקרי צורך ניתן להשתמש במנות דם מסוג O-שלילי, הנחשב "תורם אוניברסלי".
עבור המדענים, שמחקרם פורסם בכתב העת Transfusion and Apheresis Science מדובר ברמז לכך שמערכת סיווג סוגי הדם עדיין רחוקה מלהיות מובנת לחלוטין. לצד סוגי דם נדירים אחרים - כמו "דם זהב" (Rh-null) שקיים אצל פחות מ־50 אנשים בעולם, או "Gwada-negative" שנקבע אצל אדם יחיד - התגלית החדשה מרמזת שקיימים כנראה עוד סוגי דם שטרם גילו.