חובבי הצבע הסגול עשויים להתאכזב מתוצאות המחקר שמצא שהצבע האהוב עליהם בכלל לא קיים. מדענים גילו שכאשר אנו רואים אורכי גל אדום וכחול של אור בו-זמנית, זה מבלבל את העיניים והמוח, מכיוון שהצבעים הללו נמצאים בקצוות מנוגדים של ספקטרום האור הנראה לעין. כדי לפצות על כך, המוח מכופף את הספקטרום למעגל - ומחבר כחול ואדום ליצירת הצבע הסגול. אף על פי שצבע זה הוא "אמיתי" במובן שאנו יכולים לראות אותו, הוא נובע מכך שהמוח מנסה לפתור בלבול בין שני אורכי גל מנוגדים של אור.
ראשי התיבות ROYGBIV משמשים לתיאור כל צבעי הקשת: אדום, כתום, צהוב, ירוק, כחול, אינדיגו וסגלגל. צבעים בסיסיים אלו מרכיבים את ספקטרום האור הנראה - ולכל אחד מהם יש את אורך הגל הספציפי שלו. הסגול אינו כלול ברשימה זו, אף על פי שהמונח "סגלגל" (Violet) משויך בדרך כלל לצבע הסגול (Purple). במקרה זה, הסגלגל מתייחס לאורכי הגל הקצרים ביותר של האור בספקטרום, כולל קרני ה-UV הגורמות לכוויות שמש.
כאשר האור חודר לעיניים שלכם, הוא פוגע בתאים מיוחדים הנקראים קונוסים. קונוסים אלה עוזרים לכם לראות צבעים - ויש שלושה סוגים: אחד עבור אורכי גל קצרים (קונוס S, המזהה כחולים וסגלגלים), אחד עבור אורכי גל בינוניים (קונוסים M, המזהים ירוקים וצהובים) ואחד עבור אורכי גל ארוכים (קונוס L, המזהה אדומים וכתומים). כל סוג של קונוס מגיב לחלק אחר של ספקטרום האור הנראה.
כאשר צבע מסוים של אור פוגע בעין, הקונוסים התואמים מופעלים. לאחר מכן, התאים המיוחדים שולחים אותות דרך עצב הראייה למוח. ראשית, התלמוס, המעבד את החושים של הגוף שלכם, קולט את האותות ומתחיל את התהליך של הבנת מה אתם רואים - ואז האותות עוברים לקורטקס החזותי, שם המוח מנתח אילו קונוסים הופעלו ובאיזו עוצמה.
המוח שלכם משתמש במידע הזה כדי להבין מהו הצבע המדויק. אם האור נופל בין שני צבעים - כמו בין כחול לירוק - הוא יכול להפעיל גם קונוס S וגם קונוס M. המוח משווה כמה כל קונוס מופעל כדי לקבוע את הצבע הסופי. מערכת זו מאפשרת לנו לראות לא רק צבעים בסיסיים, אלא גם מיזוגים וגוונים ביניהם, כמו טורקיז.
עוד מחקרים מפתיעים
מחקר מצא: חוש הריח שלנו משנה את האופן שבו אנו רואים צבעים
מה הצבעים שהילדים שלכם אוהבים אומרים עליהם?
בסך הכל, העיניים והמוח שלנו יכולים לזהות למעלה ממיליון צבעים שונים. אפשר היה לחשוב שהמוח מעבד את הצבע הסגול באותו אופן. אחרי הכל, האם זה לא רק תערובת של אורכי גל אדום וכחול? זה כן, אבל מכיוון שאדום וכחול נמצאים בקצוות מנוגדים של ספקטרום האור הנראה, הם לא אמורים להיות מסוגלים להתמזג יחד ליצירת צבע חדש, לפחות לפי המוח שלנו.
כתוצאה מכך, המוח "נפגע" כאשר גם קונוס S (אור כחול/סגול) וגם קונוס L (אור אדום) מופעלים. כדי להתגבר על הבלבול הזה, המוח למעשה מכופף את ספקטרום האור הנראה למעגל כך שאדום וכחול/סגלגל יכולים להיפגש, וכתוצאה מכך נוצר הצבע הסגול המוכר לנו. לפיכך, המוח שלנו משכנע אותנו שאנחנו רואים צבע שלא קיים בפועל.
למרות שהוא "לא קיים" הצבע הסגול ממלא תפקיד חשוב בחברה האנושית והוא מסמל לא פעם מלכות, יוקרה, מסתורין, קסם ועוד. לכן, אם סגול הוא הצבע האהוב עליכם, אמרו תודה למוח שלכם על שיצר אותו בשבילכם.