ד"ר מאיה רוזמן: האם מלח לימון מסוכן לבריאות?

נתחיל בזה שמלח לימון הוא לא באמת מלח - הוא חומצה, חומצת לימון. הגבישים הלבנים שלו, בשילוב העובדה שהמילה "חומצה" עשויה להרתיע משימוש בו, הובילו לכינוי השגוי מבחינה כימית, אבל הנפוץ.

חומצה זו היא שנותנת לפירות ההדר את טעמם האופייני. מכיוון שיש לחומצה זו תכונות המעכבות קלקול היא נפוצה בשימוש בתעשיית המזון ופעמים רבות מופיעה במרכיבי המזון כ"חומצת מאכל".

בצורתו הגבישית, מלח לימון מאוד מרוכז ולכן יעיל במיוחד בפירוק אבנית, נדרשת כמות קטנה ממנה בשביל להסיר אבנית (מקומקום, למשל) וזהו השימוש הנפוץ ביותר שלו בבתים.

מלח לימון הוא החומר הטבעי שנמצא לא רק בלימון אלא בעוד מזונות ובעיקר בפירות בעלי טעם חמצמץ. הנה כמה דוגמאות:

פירות הדר: לימונים מהווים מקור עיקרי לחומצה ציטרית, ולכן הם חמצמצים במיוחד. חומצה ציטרית נמצאת גם בתפוזים, אשכוליות, קלמנטינות, פומלות, פירות חמצמצים נוספים כמו אננס, רימונים, קיווי וירקות כמו עגבניות ופלפלים ירוקים ואדומים.

הוא נמצא גם במזונות מותססים כמו יוגורט שמכיל חומצה ציטרית באופן טבעי כתוצאה מהתססה.

חומצה ציטרית לא רק מעניקה טעם חמצמץ למזונות אלא גם משמשת כחומר נוגד חמצון טבעי שמסייע בשימור מזון. הבעיה בגללה רבים פוחדים מהשימוש במלח הלימון, היא ששימוש מוגזם עלול לגרום לתופעות לוואי קלות מסוימות, למשל -

צריכה מוגזמת של מזונות ומשקאות חמוצים המכילים מלח לימון עלולה לפגוע באמייל השן. מחקר שפורסם ב-Journal of Dental Research מציין שחומצה ציטרית עשויה להוביל לשחיקת אמייל השן כאשר נחשפים אליה בצורה ממושכת. עם זאת, ההשפעה תלויה בכמות ובריכוז, ולכן שימוש במלח לימון במזון אינו מהווה סכנה משמעותית.

בנוסף, צריכה מוגזמת של כמויות ענקיות של מלח לימון עשויה לגרום לחומציות יתר במערכת העיכול, ולתחושות של אי-נוחות בקיבה, צרבת או בחילות.

היתרון המשמעותי ביותר הוא הפחתת השימוש במלח שולחן (נתרן). מלח לימון משמש לעיתים תחליף לנתרן במזונות תעשייתיים, מה שתורם להפחתת צריכת המלח היומית. הפחתת מלח (נתרן) בתזונה קשורה לשיפור הבריאות הכללית, במיוחד במניעת מחלות לב וכלי דם.

מחקר שפורסם ב-New England Journal of Medicine הראה כי הפחתת צריכת נתרן היומית ב-1000 מ"ג בלבד עשויה להפחית את הסיכון למחלות לב וכלי דם בכ-20%.

מחקר נוסף שפורסם ב-Hypertension Journal מצא כי צריכת נתרן מופחתת מסייעת להפחתת לחץ הדם ומפחיתה את הסיכון לשבץ מוחי.

טיפ נוסף בקשר למלח לימון - ברוב המזונות המתועשים, מלח לימון לא מופיע טבעית אלא מתווסף כתוסף מזון (E330) למטרות שימור ושיפור הטעם.

מלח לימון המשמש כתוסף (E-330) אינו מופק בדרך כלל ממקורות טבעיים כמו פירות הדר, אלא מיוצר באופן תעשייתי באמצעות תהליך תסיסה מיקרוביאלית.

החיידק Aspergillus niger (עובש שחור) מתסיס סוכר או עמילן, ובתהליך זה נוצרת חומצה ציטרית. תהליך זה יעיל יותר כלכלית ממיצוי מלח לימון מפירות הדר.

מלח לימון נחשב בטוח לשימוש כתוסף מזון ומאושר על ידי ארגוני בריאות רבים בעולם, אך ייתכנו תופעות לוואי קלות במקרים של צריכה מוגזמת או רגישות אישית.

לסיכום, מלח לימון הוא מרכיב בטוח ורב-שימושי עם יתרונות רבים בבישול ושימור מזון. הוא אינו מהווה סיכון בריאותי משמעותי כאשר נעשה בו שימוש נכון. בנוסף, שימוש במלח לימון כתחליף למלח שולחן עשוי לתרום לבריאות הלב וכלי הדם.

לקורס של ד"ר מאיה רוזמן: איך משפרים את הבריאות ואיך יורדים במשקל בצורה שפויה והגיונית לחצו כאן