האם ממתיק הסטיביה יכול לפגוע לכם בבריאות?

החורף גורם לכולנו לשתות הרבה יותר משקאות חמים, ורבים מבקשים לוותר על כמה כפיות סוכר כדי לחסוך את הקלוריות שממילא מתווספות ליומיום שלנו בעונה הקרה. כדי לעשות זאת, המון אנשים בוחרים בסטיביה - ממתיק טבעי ונטול קלוריות שהפך לפופולרי בשנים האחרונות. כעת, מחקר ישראלי שפורסם בכתב העת Molecules, מצא שקיימת השפעה של סטיביה על התקשורת בין החיידקים במעי, מה שעלול לפגוע לנו בבריאות.

החוקרים מאוניברסיטת בן-גוריון בנגב בדקו את ההשפעה של תמציות סטיביה, סטיוויול וסטיבוזיד, על התקשורת הבין חיידקית. המחקר הציג מנגנון פעילות משבשת של הסטיביה ומרכיביו על קולטן המטרה באמצעות סימולציות ממוחשבות. במסגרת המחקר נבדקו גם מספר מערכות תקשורת חיידקיות ונראה כי צריכה ניכרת של סטיביה עשויה לשבש את האיזון בין חיידקים במעיים.

חיידקים מעבירים מסרים כימיים ביניהם על מנת לסנכרן את הפעילות שלהם ולבטא יחדיו גנים הקשורים להישרדות ולעמידות, תוך יצירת יתרון תחרותי על פני זני חיידקים אחרים. מסרים אלו מקודדים באמצעות מולקולות כימיות קטנות המייצגות אותות המועברים בין תאי החיידקים ומאפשרים להם למנות את בני מינם, מעיין מפקד אוכלוסין המתבצע לשאר החיידקים בסביבתם. מכאן עולה כי פגיעה בתקשורת בין חיידקים אלו עלולה לשנות את מאזן הכוחות בין החיידקים ולפגוע בבריאות שלנו בכמה אופנים.

"זו הפעם הראשונה שהצלחנו להראות כיצד תחליפי סוכר משפיעים על מערכת התקשורת ברמה של תא בודד", הסבירה ד"ר קרינה גולברג, שערכה את המחקר יחד עם פרופ' אריאל קושמרו ואור שר מהמעבדה לביוטכנולוגיה סביבתית ופרופ' רוברט מרקס, ראש המחלקה להנדסת ביוטכנולוגיה. "בעבר נמצא כי תחליפי סוכר משפיעים על מאזן החיידקים, דבר שהוביל לאי סבילות גלוקוז. הפעם הצלחנו להראות מה הסיבה שזה קורה".

לדבריה של ד"ר גולברג מערכת התקשורת בין החיידקים במעיים היא חיונית והיא שמאפשרת התנהגות חיידקית מוסדרת ומיטבית. "זו מערכת המאפשרת לחיידקים להתאים את הגנים שלהם בהתאם לצפיפות החיידקים ואם מופר האיזון העדין הזה, עלולות להופיע השפעות בריאותיות".

בשנים האחרונות אנו עדים למדיניות הפחתת צריכת סוכר בקרב מדינות רבות. במסגרת זו נקבעו תקנים להפחתת סוכר במוצרים רבים כך שיצרניות מזון שילבו והגדילו את השימוש בממתיקים מלאכותיים במוצריהן. לאור עדויות על תופעות מזיקות המיוחסות לחומרים המלאכותיים, הלך וגדל השימוש בסטיביה שהינו ממקור צמחי, הנחשב עד היום לממתיק טבעי ובטוח. כעת נראה כי יש מקום למחקרים ובדיקות נוספות לפני שאנחנו מכניסים אותו לתפריט שלנו.