קפה הוא אחד המשקאות הנחקרים ביותר בעולם. לאורך השנים צריכה שלו נקשרה במחקרים שונים לסיכון נמוך יותר לסוכרת מסוג 2 ולמחלות לב וכלי דם, אבל השאלה הגדולה נותרה פתוחה: מה בדיוק קורה בגוף של מי ששותים קפה באופן קבוע?
מחקר חדש מפינלנד מציע הצצה מעניינת במיוחד אל מאחורי הקלעים. החוקרים מצאו כי אנשים ששתו יותר קפה נטו להיות בעלי פחות שומן בגוף, לרבות שומן בטני, ויותר מסת שריר. בנוסף התגלו אצלם הבדלים במדדים מטבוליים ובמערכת ההורמונלית.
אבל לפני שממלאים עוד כוס חשוב להדגיש: המחקר מצא קשרים בלבד. הוא אינו מוכיח שהקפה הוא שגרם להבדלים, ובוודאי שאינו הופך קפה לאמצעי להרזיה או לבניית שרירים.
אותו BMI, הרכב גוף שונה
המחקר, שנערך באוניברסיטת אולו בפינלנד, התבסס על נתונים של 2,264 גברים ונשים בני 46 שהשתתפו במחקר העוקבה Northern Finland Birth Cohort 1966.
החוקרים בחנו את צריכת הקפה הרגילה של המשתתפים והשוו אותה לשורה ארוכה של נתונים בגופם, ובהם הרכב הגוף, מדדים הקשורים לסיכון קרדיו מטבולי, חומרים שונים הנמצאים במחזור הדם ורמות הורמוני מין.
אחד הממצאים הבולטים היה קשור דווקא למה שהמשקל לבדו לא מספר. אנשים שצרכו כמויות גדולות יותר של קפה נטו להיות בעלי שיעור נמוך יותר של שומן גוף כולל ושל שומן ויסצרלי, השומן שמצטבר עמוק בחלל הבטן ומקיף איברים פנימיים. במקביל, נמצאה אצלם מסת שריר שלד גבוהה יותר.
הממצא מעניין במיוחד משום שהבדלים אלה הופיעו למרות שמדד מסת הגוף, BMI, היה דומה בין אנשים שצרכו יותר קפה לבין אלה שצרכו פחות.
במילים אחרות, שני אנשים יכולים להציג BMI דומה, אבל הרכב הגוף שלהם עשוי להיות שונה מאוד. לאחד יותר שומן ופחות שריר ולאחר יותר שריר ופחות שומן. במחקר הנוכחי, צריכת קפה גבוהה יותר נקשרה לדפוס השני.
הרמז שנמצא בדם
החוקרים מצאו קשר מעניין נוסף. צריכת קפה גבוהה יותר נקשרה לרמות נמוכות יותר של חומצות אמינו מסועפות שרשרת, המכונות BCAA, גם אצל גברים וגם אצל נשים.
לחומצות האמינו האלה יש תפקידים חשובים בגוף, אולם רמות גבוהות שלהן בדם לאורך זמן נקשרו במחקרים קודמים לעמידות לאינסולין ולסיכון מוגבר להתפתחות סוכרת מסוג 2.
גם כאן חשוב להיזהר בפרשנות. המחקר אינו מוכיח שקפה מוריד את רמות חומצות האמינו האלה או ששתייתו תמנע סוכרת. עם זאת, הממצא עשוי לספק לחוקרים רמז נוסף להבנת הקשרים שנמצאו בעבר בין שתיית קפה לבריאות מטבולית.
ומה קורה להורמונים?
אולי החלק המפתיע ביותר במחקר נוגע להורמוני המין, ובעיקר אצל גברים.
אצל גברים שצרכו יותר קפה נמצא פרופיל גלוקוז ואינסולין שנחשב חיובי יותר. בנוסף, צריכת קפה גבוהה יותר נקשרה לרמות גבוהות יותר של טסטוסטרון כולל ושל טסטוסטרון זמין ביולוגית, וכן לרמות גבוהות יותר של SHBG, חלבון הקושר הורמוני מין בדם.
אלא שהתמונה אינה פשוטה: רמות הטסטוסטרון החופשי ומדד האנדרוגנים החופשיים היו דווקא מעט נמוכות יותר.
אצל נשים הקשרים ההורמונליים היו מצומצמים יותר. צריכת קפה גבוהה יותר נקשרה בעיקר לרמות גבוהות יותר של SHBG ולמדדים נמוכים יותר של אנדרוגנים חופשיים.
"מה שבלט בממצאים שלנו היה חתימה הורמונלית ייחודית שלא נעלמה גם לאחר שהבאנו בחשבון BMI וגורמי אורח חיים, כאשר כמה מהקשרים היו שונים בין גברים לנשים", הסביר לוקה ורוסט, החוקר הראשי ודוקטורנט באוניברסיטת אולו.
אז האם כדאי לשתות יותר קפה?
לא כל כך מהר.
מדובר במחקר תצפיתי, ולכן אי אפשר לקבוע ממנו שקפה הוא הסיבה לכך שאנשים ששתו יותר ממנו היו בעלי פחות שומן, יותר שריר או מדדים מטבוליים שונים. ייתכן שקיימים הבדלים נוספים באורח החיים, בתזונה או בגורמים אחרים שמסבירים לפחות חלק מהתוצאות.
גם העובדה שהמחקר נערך בפינלנד מעניינת. הפינים הם מצרכני הקפה הגדולים בעולם, עם צריכה שנתית ממוצעת של כ-11.8 קילוגרמים לאדם. לכן מדובר באוכלוסייה שבה קפה הוא חלק משמעותי במיוחד מהשגרה.
החוקרים עצמם אינם מציעים בשלב זה לשנות המלצות תזונתיות בעקבות התוצאות. השלב הבא הוא לנסות להבין האם הקפה עצמו אכן גורם לשינויים שנצפו, ואם כן, אילו מהתרכובות הרבות הנמצאות בו אחראיות לכך. שאלות אלה נבדקות כעת גם במודלים של בעלי חיים, ובהמשך מקווים החוקרים לעבור למחקרי התערבות בבני אדם.
ועד אז, המחקר מוסיף עוד חתיכה לפאזל המורכב של אחד המשקאות הפופולריים בעולם. הקפה אולי עושה בגוף הרבה יותר מאשר להעיר אותנו בבוקר, אבל עדיין מוקדם לקבוע שהוא זה שאחראי לגוף עם פחות שומן ויותר שריר.