יותר מ-57 מיליון בני אדם ברחבי העולם חיים כיום עם דמנציה, וכ-10 מיליון מקרים חדשים מאובחנים מדי שנה. אף שעדיין אין טיפול המרפא את המחלה, מחקרים מצביעים על כך שכ-45% מהמקרים עשויים להידחות או אף להימנע באמצעות שינוי גורמי סיכון שניתן להשפיע עליהם.
כעת מפרסם ארגון הבריאות העולמי (WHO) את העדכון הראשון מאז 2019 להנחיות למניעת דמנציה וירידה קוגניטיבית, עם כמה חידושים משמעותיים שעשויים להשפיע על מיליוני אנשים.
"אנחנו יודעים כיום הרבה יותר על הגורמים שמגבירים את הסיכון לדמנציה", אמר מנכ"ל הארגון, ד"ר טדרוס אדהנום גברייסוס. "ההנחיות החדשות מתרגמות את הידע הזה להמלצות מעשיות שמדינות ואנשים יכולים ליישם כבר עכשיו."
זיהום האוויר נכנס לרשימת גורמי הסיכון
אחד החידושים הבולטים בהנחיות הוא ההכרה בזיהום אוויר כגורם סיכון משמעותי לדמנציה.
לפי הארגון, חלקיקים זעירים באוויר, בעיקר מסוג PM2.5, עלולים לחדור דרך מערכת הנשימה ואף להגיע למוח, שם הם עשויים לגרום לדלקת ולעקה חמצונית - תהליכים שנקשרו להתפתחות ירידה קוגניטיבית ודמנציה.
מקורות החלקיקים כוללים פליטות מכלי רכב, מפעלים, שריפות יער ואף חלק מאמצעי הבישול הביתיים.
לפי הערכת ה-WHO, אילו ניתן היה למנוע לחלוטין חשיפה לזיהום אוויר, ניתן היה למנוע עד כ-3% ממקרי הדמנציה בעולם.
לכן ממליצים בארגון להפחית ככל האפשר את החשיפה לזיהום אוויר, בין היתר באמצעות שימוש באמצעי בישול נקיים יותר ותמיכה במדיניות להפחתת פליטות מזהמים.
לא כל תוסף מועיל למוח
אחד המסרים החד-משמעיים של ההנחיות החדשות נוגע לשוק תוספי התזונה.
למרות הפופולריות של תוספים כמו אומגה 3, ויטמיני B, ויטמין E ומולטי-ויטמינים, ה-WHO קובע כי אין כיום ראיות מספקות לכך שהם מונעים דמנציה או האטה קוגניטיבית אצל אנשים שאינם סובלים ממחסור תזונתי.
בארגון אף מזהירים כי נטילת תוספים ללא צורך רפואי עלולה להזיק, בין היתר בשל הצטברות עודפת של רכיבים מסוימים בגוף או אינטראקציות עם תרופות אחרות.
ההמלצה היא להסתמך בראש ובראשונה על תזונה מאוזנת ומגוונת, ולא על תוספים המשווקים כ"מחזקי זיכרון".
ירידה בשמיעה? אל תתעלמו
עדכון משמעותי נוסף עוסק בירידה בשמיעה, שנחשבת כיום לאחד מגורמי הסיכון החשובים ביותר לדמנציה שניתן לטפל בהם.
כבר בהנחיות הקודמות המליץ הארגון לבצע בדיקות שמיעה, אולם כעת הוא מוסיף המלצה מפורשת להתאים מכשירי שמיעה למי שזקוק להם.
לפי ההסבר, כאשר המוח נדרש להשקיע מאמץ רב יותר בפענוח צלילים, נותרים פחות משאבים לתהליכי חשיבה וזיכרון. בנוסף, ירידה בשמיעה עלולה להוביל לבדידות חברתית, שגם היא מגבירה את הסיכון לדמנציה.
לפי הערכת ה-WHO, אילו ניתן היה למנוע לחלוטין את השפעת אובדן השמיעה, ניתן היה למנוע עד כ-7% ממקרי הדמנציה.
הרגלים שעוזרים להפחתת הסיכון
לצד החידושים, ארגון הבריאות העולמי חוזר ומדגיש שורה של הרגלים שהוכחו כמפחיתים את הסיכון לירידה קוגניטיבית:
פעילות גופנית קבועה
תזונה בריאה ומאוזנת
הפסקת עישון
צמצום צריכת אלכוהול
איזון לחץ דם, סוכרת והשמנה
שמירה על קשרים חברתיים פעילים
אימון קוגניטיבי באמצעות פעילויות המאתגרות את המוח, במיוחד בגיל המבוגר
ב-WHO מסכמים כי אף שאין כיום דרך למנוע את כל מקרי הדמנציה, שילוב של אורח חיים בריא, טיפול בגורמי סיכון והתערבות מוקדמת עשוי להפחית באופן משמעותי את הסיכון להתפתחות המחלה בשנים הבאות.