מעטים האנשים שעוקבים אחר בריאותם באדיקות כמו היזם האמריקאי והביוהאקר בריאן ג'ונסון. האיש שהשקיע מיליוני דולרים בפרויקט שמטרתו להאט את קצב ההזדקנות, עובר אינספור בדיקות רפואיות, עוקב אחרי מאות מדדים ביולוגיים ומנהל אורח חיים קפדני במיוחד. אלא שגם כל זה לא מנע ממנו לגלות לאחרונה מחלה אוטואימונית שהסתתרה בגופו במשך שנים.
בפוסט שפרסם ברשת X כתב ג'ונסון משפט שתפס מיד את תשומת הלב: "הקיבה שלי אוכלת את עצמה".
מאחורי התיאור הדרמטי מסתתרת אבחנה של גסטריטיס אוטואימונית, מחלה כרונית שבה מערכת החיסון תוקפת בטעות את תאי הקיבה האחראים לייצור חומצת הקיבה ולחלבון חיוני הנקרא Intrinsic Factor, הדרוש לספיגת ויטמין B12.
מחלה שפועלת בשקט במשך שנים
אחד המאפיינים הבולטים של גסטריטיס אוטואימונית הוא שהיא מתקדמת באיטיות ולעיתים כמעט ללא תסמינים.
לדברי ג'ונסון, רק בחודש מאי האחרון הוא קיבל את האבחנה, אף שככל הנראה המחלה התפתחה בגופו במשך שנים ארוכות.
"לא היו לי תסמינים", כתב. "רק בדיעבד הבנתי שהיו סימנים מוקדמים שלא חיברנו ביניהם".
לדבריו, במשך יותר מ-11 שנים סבל ממאגרי ברזל נמוכים במיוחד, למרות תזונה מוקפדת ונטילת תוספי ברזל. בדיקות הדם לא הראו אנמיה, ולכן הממצא לא עורר חשד משמעותי.
רק לאחר שמאגרי הברזל המשיכו לרדת, למרות כל ניסיונות הטיפול, החליט הצוות הרפואי לבצע בירור מקיף שכלל קולונוסקופיה, גסטרוסקופיה, בדיקות דם מיוחדות וביופסיות מהקיבה. שם התגלתה התמונה המלאה.
למה הגוף תוקף דווקא את הקיבה?
במחלה זו מערכת החיסון מייצרת נוגדנים נגד תאי הקיבה הבריאים. עם הזמן נהרסים התאים המייצרים חומצת קיבה, רמת החומציות יורדת, והגוף מתקשה לספוג ברזל, ויטמין B12 וחומרי תזונה נוספים.
המשמעות אינה מסתכמת רק במחסור תזונתי. ללא טיפול מתאים עלולים להתפתח אנמיה, פגיעה עצבית, ירידה קוגניטיבית, עייפות כרונית ואף עלייה בסיכון לסוגים מסוימים של סרטן הקיבה.
הכול התחיל דווקא בבלוטת התריס
ג'ונסון מספר שכבר בגיל 21 אובחן בתת פעילות של בלוטת התריס, שגם היא מחלה אוטואימונית.
מאז הוא מטופל בתרופות המחליפות את הורמוני בלוטת התריס. רק כעת התברר לרופאיו שהקשר בין שתי המחלות אינו מקרי.
גסטריטיס אוטואימונית מופיעה לעיתים קרובות יחד עם מחלות אוטואימוניות נוספות, ובהן מחלות של בלוטת התריס, סוכרת מסוג 1, ויטיליגו ומחלות נוספות של מערכת החיסון.
הסימנים שיכולים להעיד על המחלה:
הבעיה היא שרבים מהחולים אינם מרגישים דבר במשך שנים. כאשר מופיעים תסמינים, הם עלולים לכלול:
• מחסור בברזל שאינו משתפר למרות טיפול
• אנמיה
• עייפות ממושכת
• ירידה לא מוסברת במשקל
• כאבי בטן
• בחילות
• ירידה בתיאבון
• מחסור בוויטמין B12
• הפרעות נוירולוגיות כמו נימול או ירידה בזיכרון
לעיתים דווקא מחסור בברזל הוא הסימן הראשון, הרבה לפני שמתפתח מחסור בוויטמין B12. הסיבה לכך היא שספיגת הברזל תלויה בחומצת הקיבה, שכבר נפגעת בשלבים המוקדמים של המחלה.
האם אפשר לרפא את המחלה?
נכון להיום התשובה היא לא. אין טיפול שמרפא את גסטריטיס אוטואימונית או מחזיר את תאי הקיבה שנהרסו.
הטיפול מתמקד בזיהוי מוקדם של חסרים תזונתיים, מתן עירויי ברזל או זריקות ויטמין B12 לפי הצורך, ביצוע בדיקות אנדוסקופיות תקופתיות ומעקב אחר הסיכון להתפתחות גידולים בקיבה.
גם ג'ונסון קיבל עירוי ברזל של אלף מיליגרם, וכעת הוא מתכנן מעקב קבוע אחר רמות הברזל, ויטמין B12, סמנים ביולוגיים שונים וביופסיות חוזרות של הקיבה.
גם האיש שמודד הכול לא הצליח לגלות בזמן
אולי הלקח החשוב ביותר מהסיפור אינו קשור דווקא לבריאן ג'ונסון. אם אדם שמבצע בדיקות רפואיות מקיפות באופן קבוע הצליח לפספס מחלה אוטואימונית במשך יותר מעשור, קל להבין מדוע אנשים רבים אחרים כלל אינם מאובחנים.
לכן, כאשר מופיעים מחסור ממושך בברזל, אנמיה שאינה מוסברת או חסר בוויטמין B12, במיוחד אצל אנשים עם מחלות אוטואימוניות נוספות, חשוב להשלים בירור רפואי מקיף. אבחון מוקדם אינו יכול לרפא את המחלה, אך הוא עשוי למנוע סיבוכים משמעותיים ולאפשר טיפול יעיל יותר לאורך השנים.