מה שאנחנו אוכלים משפיע כמעט על כל מערכת בגוף, אבל יותר ויותר מחקרים מראים שגם המוח מושפע באופן ישיר מהתזונה שלנו. כעת מחקר חדש וארוך טווח מציע כי כאשר מדובר במניעת דמנציה ואלצהיימר, לא כל הדיאטות הבריאות נולדו שוות.
המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי Alzheimer's & Dementia, עקב במשך 15 שנים אחרי כמעט 2,000 מבוגרים בני יותר מ-60, שלא אובחנו עם דמנציה בתחילת המחקר. החוקרים, מהמחקר הלאומי השוודי להזדקנות ולטיפול בקשישים, ביקשו לבדוק האם דפוסי תזונה שונים יכולים להשפיע על הסיכון לפתח אלצהיימר.
במהלך המחקר הושוו שלושה דפוסי תזונה מוכרים. הראשון היה הדיאטה הים תיכונית המותאמת, השני היה מדד התזונה הבריאה האלטרנטיבי, והשלישי היה מדד תזונתי שמדרג את מידת ההשפעה של המזון על תהליכי דלקת בגוף.
לכל בחירה יומיומית בצלחת יש משמעות מצטברת
בסיום המעקב התברר כי בקרב משתתפים שהיו בעלי סיכון גבוה יותר לפתח אלצהיימר, רק התזונה שהתמקדה בהפחתת דלקת הצליחה להפחית באופן משמעותי את הסיכון למחלה. החוקרים מסיקים כי אצל אנשים בעלי נטייה גנטית או גורמי סיכון אחרים, הפחתת דלקת כרונית באמצעות התזונה עשויה להיות אחד הכלים החשובים ביותר להגנה על בריאות המוח.
דלקת כרונית נחשבת כיום לאחד הגורמים המרכזיים המעורבים בהתפתחות מחלות ניווניות של מערכת העצבים, ובהן גם אלצהיימר. לצד הפגיעה בתאי העצב, היא מגבירה גם עקה חמצונית, מצב שבו נוצרים בגוף עודפים של רדיקלים חופשיים שפוגעים ברקמות ומאיצים את תהליכי ההזדקנות.
אמילי קייס, דיאטנית קלינית מרשת הבריאות נורת'וול בארצות הברית, שלא השתתפה במחקר, הסבירה בכתבה שפורסמה על המחקר בניו יורק פוסט כי כבר קיימות עדויות רבות לכך שגם התזונה הים תיכונית וגם דיאטת DASH מסייעות לשמור על בריאות המוח, אולם המחקר החדש מחזק את החשיבות של הפחתת דלקת באופן ממוקד.
לדבריה, אפשר לדמות את הדלקת בגוף למדורה. המזונות שאנחנו בוחרים יכולים ללבות אותה או דווקא לכבות אותה. לכן, לכל בחירה יומיומית בצלחת יש משמעות מצטברת לאורך השנים.
אז מה כדאי לאכול?
לדברי קייס, בראש הרשימה נמצאים מזונות עשירים בנוגדי חמצון, בהם פירות יער ועלים ירוקים כהים כמו תרד, מנגולד וקייל. חשובים לא פחות הם מזונות שמספקים חומצות שומן מסוג אומגה 3, ובהם סלמון, סרדינים, אגוזי מלך וזרעי פשתן.
גם צריכה גבוהה של סיבים תזונתיים ממלאת תפקיד מרכזי בהפחתת דלקת. מומלץ לשלב בתפריט דגנים מלאים, קטניות, ירקות, פירות, אגוזים וזרעים באופן קבוע.
בנוסף, כדאי להעדיף מקורות לשומן בלתי רווי כמו שמן זית, אבוקדו ואגוזים, שנקשרו שוב ושוב לשיפור בריאות הלב והמוח.
מנגד, החוקרים והמומחים ממליצים להפחית בצריכת בשר אדום, מזונות מעובדים ומאכלים עתירי שומן רווי, שעלולים לעודד תהליכים דלקתיים בגוף.
לדברי קייס, החשיבות של תזונה נכונה גדולה במיוחד עבור אנשים שיש להם קרובי משפחה שחלו באלצהיימר. "הדבר המשמעותי ביותר שהם יכולים לעשות הוא לשפר את התזונה ואת אורח החיים שלהם. יש לנו יכולת אמיתית להשפיע על בריאות המוח באמצעות הבחירות שאנחנו עושים בכל יום", היא אומרת.
עם זאת, היא מדגישה כי חשוב לשמור על ציפיות מציאותיות. תזונה בריאה אינה מסוגלת לרפא דמנציה שכבר התפתחה או להשיב לאחור פגיעה מוחית קיימת, אך היא בהחלט עשויה להאט את קצב ההידרדרות ולסייע בשמירה על איכות החיים.
בנוסף לתזונה, היא ממליצה להקפיד על שינה מספקת, פעילות גופנית סדירה, שמירה על משקל תקין והפחתת גורמי סיכון לבביים, שכן בריאות הלב ובריאות המוח קשורות זו בזו באופן הדוק.
לפי הנתונים בארצות הברית, אחד מכל עשרה בני יותר מ-65 כבר חי כיום עם דמנציה. ההערכות הן שמספר המקרים החדשים צפוי כמעט להכפיל את עצמו עד שנת 2060, ולכן כל צעד שעשוי לעכב את התפתחות המחלה הופך למשמעותי במיוחד.
המסר המרכזי של המחקר פשוט: ייתכן שאין מזון קסם אחד שמונע אלצהיימר, אבל תפריט יומי שמפחית דלקת לאורך שנים עשוי להיות אחד הכלים היעילים ביותר לשמירה על המוח בגיל המבוגר, במיוחד עבור מי שנמצאים בסיכון מוגבר למחלה.