כאבים, עייפות, שינויים ביציאות או ירידה במשקל הם חלק מהתלונות הנפוצות ביותר בקרב מבוגרים. במקרים רבים מדובר בתופעות תמימות לחלוטין, אך לעיתים דווקא התסמינים שנראים לנו "נורמליים לגיל" עלולים להסתיר מחלה חמורה יותר.
ד"ר ג'אד שחוד, אונקולוג ומנהל תחום החדשנות המדעית במכון הסרטן של אורלנדו הלת', מזהיר בטור מיוחד ב"ניו יורק פוסט", כי אחת הבעיות הגדולות ברפואה היא הנטייה של אנשים לייחס כמעט כל שינוי בגופם להזדקנות טבעית.
"אנשים מבוגרים לוקחים יותר זמן להבין שתסמין מסוים עלול להיות משמעותי", הוא אומר. "לעיתים קרובות הם מייחסים את השינוי לגיל, ללחץ, לעבודה, לפציעה ישנה, לגיל המעבר או למצבים שכיחים אחרים".
לדבריו, מטופלים רבים שאובחנו עם סרטן מספרים בדיעבד כי הסימנים הראשונים הופיעו שבועות ואף חודשים לפני האבחון, אך הם בחרו להתעלם מהם.
"המטרה היא לא לגרום לאנשים להיכנס לחרדה", מדגיש שחוד. "אבל גם לא נכון להסביר כל שינוי בריאותי באמצעות המשפט 'אני פשוט מזדקן'".
אלו התסמינים שאנשים נוטים לפספס
1. עייפות שלא חולפת: כולנו מרגישים עייפים מדי פעם. עבודה, לחץ, חוסר שינה או עומס משפחתי יכולים לגרום לתחושת תשישות. אלא שלדברי שחוד, עייפות חריגה ומתמשכת עלולה להיות קשורה לסוגי סרטן שונים, בהם סרטן המעי הגס, סרטן הכליה, לוקמיה ולימפומה.
הנורה האדומה נדלקת כאשר מדובר בעייפות שאינה תואמת את רמת הפעילות, מחמירה בהדרגה ואינה משתפרת גם לאחר מנוחה. אם אתם ישנים היטב ועדיין מרגישים מותשים לאורך זמן, כדאי לשוחח על כך עם הרופא.
2. ירידה בלתי מוסברת במשקל: לא מעט אנשים דווקא שמחים כאשר המשקל מתחיל לרדת ללא מאמץ מיוחד. אחרים מניחים שהירידה קשורה לירידה טבעית בתיאבון עם הגיל. אבל ירידה בלתי מוסברת במשקל היא אחד מסימני האזהרה הידועים ביותר בעולם האונקולוגיה.
לדברי שחוד, איבוד של לפחות 5% ממשקל הגוף בתוך שישה עד 12 חודשים ללא סיבה ברורה מחייב בירור רפואי. התופעה עשויה להיות קשורה לסוגי סרטן שונים, בהם סרטן הלבלב, הריאות, הקיבה והמעי הגס.
המשמעות אינה שכל ירידה במשקל מעידה על מחלה ממארת, אך כאשר אין הסבר ברור לכך, מומלץ לא להתעלם.
3. שינויים בהרגלי היציאות: עצירות ושלשולים הם תופעות שכיחות, ולעיתים קרובות קשורות לתזונה, תרופות או מתח נפשי. עם זאת, שינויים מתמשכים בהרגלי היציאות עלולים להיות סימן מוקדם לסרטן המעי הגס.
הרופאים ממליצים לשים לב לשינויים בתדירות, במרקם, בגודל או בצורה של הצואה. אחד הסימנים המוכרים הוא צואה דקה במיוחד, המזכירה עיפרון. במקרים מסוימים הדבר עלול להעיד על גידול המצמצם את חלל המעי. כאשר השינוי נמשך לאורך זמן או מלווה בתסמינים נוספים, חשוב להיבדק.
4. שינויים במתן שתן: קימה תכופה בלילה לשירותים, תכיפות במתן שתן או הופעת דם בשתן נתפסים לעיתים כחלק טבעי מההזדקנות, בעיקר אצל גברים. ואכן, לעיתים מדובר בהגדלה שפירה של הערמונית או במצבים שאינם מסוכנים.
אבל במקרים מסוימים התסמינים הללו עלולים להעיד על סרטן שלפוחית השתן, סרטן הכליה או סרטן הערמונית. כל הופעת דם בשתן מחייבת בדיקה רפואית, גם אם היא חד פעמית.
5. כאבים מתמשכים: כאבי גב, מפרקים ושרירים שכיחים מאוד עם העלייה בגיל. לרוב אין להם קשר לסרטן, אך כאשר מדובר בכאב חדש, עיקש או כזה שמחמיר בהדרגה, חשוב לא להתעלם.
לדברי שחוד, כאבים ממושכים עלולים לעיתים להיות קשורים לגידולים בעצמות, בכליות, בלבלב או באיברים אחרים. במיוחד יש לשים לב כאשר הכאב מלווה בירידה במשקל, חולשה, עייפות או ירידה בתפקוד.
למה אנשים נמנעים מבדיקה?
אחת הסיבות המרכזיות היא פחד. פחד ממה שהרופא ימצא, פחד מבדיקות לא נעימות או חשש שמדובר ב"הטרדה מיותרת" של מערכת הבריאות.
אלא שהגישה הזו עלולה לעלות ביוקר. ברוב סוגי הסרטן, גילוי מוקדם משפר משמעותית את סיכויי ההצלחה של הטיפול ולעיתים אף מציל חיים.
לדברי שחוד, תסמין בודד כמעט אף פעם אינו מספיק כדי לעורר חשד לסרטן. מה שמדאיג רופאים הוא תסמין שאינו חולף, מחמיר עם הזמן או מופיע יחד עם סימני אזהרה נוספים כמו ירידה בלתי מוסברת במשקל, עייפות קיצונית, דימום או ירידה בתפקוד.
לא כל תסמין הוא סרטן, אבל כל תסמין ראוי לתשומת לב
המסר של המומחים פשוט: אין צורך להיכנס לפאניקה מכל כאב או שינוי קטן בגוף. מצד שני, גם לא נכון להתעלם משינויים מתמשכים ולהסביר אותם באופן אוטומטי באמצעות הגיל.
"הזדקנות בפני עצמה אינה אמורה לגרום לירידה מהירה בתחושה הכללית או בתפקוד", מסכם שחוד. "רוב סוגי הסרטן ניתנים לטיפול טוב יותר כאשר מאבחנים אותם מוקדם, ואין תסמין שהוא קטן מדי מכדי לספר עליו לרופא".