צום הפך בשנים האחרונות לאחד הטרנדים המדוברים ביותר בעולם הבריאות. יש מי שנשבעים בצום לסירוגין כדי לרדת במשקל, אחרים עושים זאת מסיבות דתיות או רוחניות, ויש גם לא מעט מחקרים שמנסים להבין האם הימנעות מאוכל יכולה באמת לשפר את הבריאות.
אלא שכעת מחקר חדש מצליח לשפוך אור חסר תקדים על מה שמתרחש בגוף בזמן צום ממושך, והתוצאות הצליחו להפתיע גם את החוקרים עצמם.
המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי Nature Metabolism, עקב אחרי 12 מתנדבים בריאים שביצעו צום מים מלא במשך שבעה ימים. במהלך התקופה החוקרים אספו מהם דגימות דם מדי יום ובדקו כ 3,000 חלבונים שונים בגוף כדי להבין כיצד הגוף מגיב ברמה המולקולרית.
הממצאים הראו כי הגוף אכן מתחיל לעבור לשריפת שומן כבר במהלך היומיים הראשונים לצום, אבל דווקא השינויים המעניינים והעמוקים ביותר הופיעו רק לאחר כשלושה ימים ללא אוכל.
לדברי החוקרים, נראה שבשלב הזה הגוף נכנס למצב ביולוגי חדש לחלוטין, שמעבר לשריפת שומן רגילה.
הגוף מחליף "מצב הפעלה"
כאשר אדם אוכל באופן רגיל, הגוף משתמש בעיקר בגלוקוז שמגיע מהמזון כמקור אנרגיה מרכזי. אבל בזמן צום ממושך, מאגרי הסוכר מתרוקנים והגוף נאלץ לעבור להשתמש בשומן המאוחסן ברקמות.
המעבר הזה אינו חדש למדענים. בני אדם התפתחו במשך אלפי שנים כדי לשרוד תקופות של מחסור במזון, ולכן לגוף יש מנגנונים ביולוגיים שמאפשרים לו להתמודד עם רעב.
אלא שהמחקר החדש מגלה כי התהליך עמוק הרבה יותר מכפי שסברו בעבר. במהלך הצום נצפו שינויים משמעותיים בפעילות של יותר משליש מהחלבונים שנבדקו בגוף. חלק מהשינויים היו קשורים למערכת החיסון, לחילוף החומרים ואפילו למבנים התומכים בתאי עצב במוח.
החוקרים הופתעו במיוחד מכך שהשינויים הופיעו באופן כמעט זהה אצל כל המשתתפים, דבר שמרמז כי הגוף מפעיל תוכנית ביולוגית מסודרת ומאורגנת היטב בזמן צום ממושך.
ירידה מהירה במשקל, אבל לא רק
המשתתפים במחקר איבדו בממוצע כ-5.7 קילוגרם במהלך שבעת ימי הצום. חלק מהירידה הייתה משומן, אך חלק נוסף נבע גם מאובדן מסת שריר ונוזלים.
עם זאת, לאחר שלושה ימים שבהם חזרו לאכול באופן רגיל, רוב מסת השריר חזרה, בעוד שחלק משמעותי מהשומן שנשרף נשאר נמוך יותר.
אבל החוקרים מדגישים כי הירידה במשקל היא רק חלק קטן מהסיפור. לדבריהם, השינויים הביולוגיים שהתגלו עשויים להיות קשורים לתהליכים רחבים יותר כמו הפחתת דלקתיות, שיפור בתפקוד המטבולי ואפילו הגנה מסוימת על המוח.
מה קורה למוח בזמן צום?
אחד הממצאים המסקרנים ביותר היה השינוי בחלבונים הקשורים למערכת העצבים ולמבנים שתומכים בתאי המוח. לפי החוקרים, ייתכן שצום ממושך משפיע על מנגנוני תיקון והתחדשות במוח, אם כי עדיין לא ברור לחלוטין מה המשמעות הקלינית של הממצאים.
בשנים האחרונות גובר העניין המדעי בקשר האפשרי בין צום לבין בריאות המוח. מחקרים קודמים כבר העלו אפשרות כי צום לסירוגין עשוי לשפר רגישות לאינסולין, להפחית דלקתיות ולשפר תהליכים תאיים מסוימים.
המחקר הנוכחי מחזק את ההשערה שצום משפיע על מערכות רבות בגוף בו זמנית, ולא רק על המשקל.
למרות הממצאים המסקרנים, החוקרים מזהירים כי צום ממושך אינו מתאים לכל אחד. צום של כמה ימים ללא מזון עלול להיות מסוכן עבור אנשים עם מחלות כרוניות, סוכרת, הפרעות אכילה, נשים בהריון ואנשים הנוטלים תרופות מסוימות.
גם אצל אנשים בריאים, צום ארוך עלול לגרום לחולשה, סחרחורת, ירידה בלחץ הדם, כאבי ראש ולעיתים גם הפרעות בקצב הלב. לכן מומחים מדגישים כי אין לבצע צום ממושך ללא ליווי רפואי מתאים.