התוסף הזול שמגדיל שרירים נמצא יעיל בשיפור הזיכרון

במשך שנים קריאטין נחשב כמעט בלעדית לתוסף של מפתחי גוף, ספורטאים ומתאמנים בחדר הכושר. עבור רבים הוא מזוהה בעיקר עם עלייה בכוח, ביצועים טובים יותר באימונים ועלייה במסת השריר. אלא שכעת יותר ויותר מחקרים מצביעים על כך שלקריאטין עשויות להיות השפעות רחבות הרבה יותר, כולל על תפקוד המוח, מצב הרוח ואפילו תהליכי הזדקנות.

בשנים האחרונות חוקרים ברחבי העולם החלו לבחון מחדש את אחד מתוספי התזונה הנחקרים והפופולריים ביותר בעולם. המסקנה שמתחילה להתגבש היא שקריאטין אינו רק תוסף ספורט, אלא חומר בעל תפקיד משמעותי במנגנוני האנרגיה של הגוף כולו.

קריאטין הוא חומר טבעי שהגוף מייצר בעצמו בכבד, בכליות ובלבלב, תוך שימוש בחומצות אמינו כמו גליצין, ארגינין ומתיונין. לאחר ייצורו הוא מועבר דרך מחזור הדם אל רקמות שזקוקות לאנרגיה רבה, בעיקר שרירים, אך גם המוח והלב. כ 95 אחוזים מהקריאטין בגוף מאוחסנים בשרירי השלד.

בתוך התאים הקריאטין הופך לפוספוקריאטין, חומר שממלא תפקיד מרכזי בייצור ATP, מקור האנרגיה המרכזי של הגוף. המנגנון הזה מאפשר לתאים להמשיך לפעול גם בזמן מאמץ אינטנסיבי או עומס גבוה, ולכן הוא חשוב במיוחד לרקמות שדורשות כמויות גדולות של אנרגיה, כמו שרירים ומוח.

זו גם הסיבה שספורטאים אוהבים להשתמש בו. מחקרים מראים שתיסוף בקריאטין מסייע לשרירים לחדש אנרגיה במהירות רבה יותר, מה שעשוי לשפר כוח, ביצועי ספרינט ויכולת לבצע אימונים עצימים לאורך זמן. הצורה הנפוצה והנחקרת ביותר היא קריאטין מונוהידראט.

אבל כאן הסיפור מתחיל להיות מעניין באמת.

בשנים האחרונות מחקרים החלו לבדוק כיצד קריאטין משפיע גם על המוח. חוקרים גילו כי במצבים מסוימים התוסף עשוי לתרום לשיפור בזיכרון, במהירות עיבוד מידע ובתפקוד קוגניטיבי. לפי חלק מהמחקרים, ההשפעה בולטת במיוחד אצל אנשים שרמות הקריאטין הבסיסיות שלהם נמוכות יחסית, כמו מבוגרים, טבעונים וצמחונים.

ההסבר האפשרי לכך קשור לעובדה שגם המוח הוא איבר עתיר אנרגיה. בדומה לשרירים, גם תאי המוח זקוקים לאספקת אנרגיה מהירה ויעילה כדי לתפקד היטב. לכן חוקרים סבורים שקריאטין עשוי לסייע לתאי עצב להתמודד עם עייפות, לחץ חמצוני ומצבים של עומס מטבולי.

חוקרים בוחנים כיום האם קריאטין יכול לסייע גם במצבים רפואיים שונים. בין התחומים שנבדקים נמצאים מחלת פרקינסון, דיכאון, ירידה במסת שריר ובצפיפות העצם בגיל המעבר ואפילו מצבים הקשורים להזדקנות מוחית. עם זאת, המדענים מדגישים כי מדובר עדיין במחקרים ראשוניים יחסית, ושנדרשות עבודות נוספות כדי להוכיח יעילות קלינית ברורה.

לדברי החוקרים, לקריאטין יש גם תכונות נוגדות דלקת ונוגדות חמצון, מה שעשוי להסביר חלק מההשפעות שנצפו במחקרים. חלקם אף מעריכים שבעתיד ייתכן שהוא ייחשב לא רק כתוסף תזונה אלא גם כחומר טיפולי זמין ללא מרשם.

אסטרטגיית השימוש הנפוצה כוללת שלב העמסה שבו צורכים כ-20 גרם ביום במשך חמישה עד שבעה ימים, לרוב בארבע מנות מחולקות. לאחר מכן עוברים למנת תחזוקה של 3 עד 5 גרם ביום. עם זאת, מומחים מסבירים שגם נטילה קבועה של מינון נמוך יותר יכולה להביא לרוויה דומה של מאגרי הקריאטין בגוף, פשוט בקצב איטי יותר.

עוד נמצא כי צריכת קריאטין יחד עם פחמימות עשויה לשפר את הספיגה שלו, ככל הנראה בגלל השפעת האינסולין על מעבר החומר לתוך התאים.

לא כולם מגיבים באותה צורה לתוסף. השפעתו עשויה להשתנות בהתאם לגיל, מין, מסת שריר והרגלי תזונה. נשים, למשל, נוטות לעיתים לרמות בסיס נמוכות יותר ולכן עשויות להפיק תועלת יחסית גדולה יותר מהשימוש. גם טבעונים וצמחונים, שכמעט אינם מקבלים קריאטין מהמזון, עשויים לחוות תגובה משמעותית יותר.

קריאטין נחשב כיום לאחד מתוספי התזונה הבטוחים והנחקרים ביותר בעולם. החששות הישנים לגבי פגיעה בכליות אצל אנשים בריאים לא קיבלו ביסוס משמעותי במחקרים. עם זאת, אנשים עם מחלת כליות קיימת צריכים להתייעץ עם רופא לפני השימוש.

המומחים גם מדגישים שקריאטין אינו תרופת פלא. הוא לא בונה שרירים בעצמו ולא מחליף אימונים, שינה או תזונה מאוזנת. בנוסף, צריכת כמויות גדולות יותר אינה מביאה בהכרח לתוצאות טובות יותר, משום שלשרירים יש גבול לכמות הקריאטין שהם מסוגלים לאחסן. העודפים פשוט מופרשים דרך השתן.

ובכל זאת, נראה שהמוניטין של הקריאטין עובר בימים אלה שינוי משמעותי. מתוסף שמזוהה בעיקר עם חדרי כושר, הוא הופך בהדרגה לחומר שמושך עניין גם בקרב חוקרי מוח, רופאים ומדעני הזדקנות.

האם בעתיד הוא יהפוך לכלי טיפולי נפוץ יותר? מוקדם לדעת. אבל דבר אחד כבר ברור: לקריאטין יש כנראה הרבה יותר מה להציע מעבר לעוד כמה חזרות באימון.