המיליארדר האיראני שרוצה להגשים את החלום שלו דווקא בישראל

הוא נולד באיראן, גדל במשפחה מוסלמית, חווה טראומה משפחתית קשה בעקבות המשטר במדינתו, בנה את עצמו מחדש בארצות הברית והפך למשקיע מצליח בעולם הביוטכנולוגיה. עכשיו, אמיר השמטפור, יזם ואיש עסקים אמריקאי יליד איראן, מכוון דווקא לישראל.

המהלך שלו מעורר עניין לא רק בגלל הפיתוח הרפואי שהוא מוביל, אלא גם בשל הסיפור האישי והמטען הפוליטי שמגיע איתו. בעידן שבו היחסים בין ישראל לאיראן נמצאים בשפל חסר תקדים, אחרי שתי מלחמות בתוך פחות משנה, הופעתו של יזם איראני שמבקש לשתף פעולה דווקא עם ישראל היא חריגה ומסקרנת.

השמטפור עזב את איראן בגיל צעיר מאוד, לאחר שמשפחתו חוותה על בשרה את השלכות השלטון החדש שלאחר המהפכה. הם עברו להתגורר בארצות-הברית. אביו, איש עסקים מצליח, נעצר ועבר עינויים כאשר חזר לביקור במדינה, אירוע שהשפיע עמוקות על המשפחה.

החוויה הזו ליוותה את השמטפור לאורך השנים, והשפיעה על תפיסת עולמו. הוא מתאר את הפגיעות הקשות של משטר ההיאטולות באזרחים, אבל במקביל מדגיש כי העם האיראני עצמו מחזיק בפוטנציאל אנושי עצום.

לאחר המעבר לארצות הברית, המשפחה נאלצה להתחיל מחדש. השמטפור עצמו נכנס לעולם העסקים בגיל צעיר, והקים את החברה הראשונה שלו כבר בשנות העשרים לחייו.

עם השנים הוא צבר ניסיון בהובלת חברות, גיוסי הון והנפקות, והפך לדמות מוכרת בתחום ההשקעות, במיוחד בחברות ביוטכנולוגיה בשלבים מוקדמים.

לרוב, הוא העדיף לפעול מאחורי הקלעים, אך במקרה הנוכחי בחר לקחת תפקיד מרכזי יותר.

המעורבות האישית של השמטפור בפרויקט הנוכחי אינה מקרית. טרגדיה משפחתית נוספת, אובדן קרוב משפחה צעיר ממחלה קשה, חיזקה את הרצון שלו להשקיע בתחום הרפואי.

הוא חבר לחוקרים מובילים בתחום חקר המוח, וביחד הקימו חברה שמפתחת גישה חדשנית לטיפול בסרטן מוח.

החברה, NeOnc, מפתחת טיפול שניתן בשאיפה דרך האף, במטרה להגיע ישירות למוח. מדובר בגישה שמנסה לעקוף את מחסום הדם מוח, אחד האתגרים הגדולים בטיפול במחלות מוח.

במקום להפיץ את התרופה לכל הגוף, הגישה הזו מבקשת להעביר אותה ישירות לאזור הרלוונטי, ובכך לשפר את היעילות ולהפחית תופעות לוואי.

החברה כבר ביצעה ניסויים ראשוניים בבעלי חיים וכן ניסויים מוקדמים בבני אדם. על פי הנתונים, נרשמו סימנים מעודדים ליעילות הטיפול, לצד פרופיל בטיחות סביר.

בין היתר דווח על מטופלים שהגיעו למצב של הפוגה במחלה, נתון שמעורר תקווה אך גם דורש זהירות בפרשנות. חשוב לזכור כי מדובר עדיין בשלבים מוקדמים, והדרך לאישור טיפול רחב עוד ארוכה.

ניסויים קליניים נוספים נמצאים כעת בעיצומם, והם צפויים לספק תמונה ברורה יותר לגבי יעילות הטיפול.

השמטפור אינו מסתיר את ההערכה שלו לישראל בתחום הביוטק. "ישראל נחשבת לשחקן מרכזי בזירת החדשנות הרפואית, ובמיוחד בתחום הניסויים הקליניים. שילוב של מערכת בריאות מתקדמת, רגולציה יחסית גמישה וניסיון רב בתחום הופכים אותה ליעד אטרקטיבי", הוא אומר.

החברה פועלת להתחיל ניסויים קליניים בישראל, במקביל לפעילותה בארצות הברית ובמדינות נוספות.

מעבר לשיקול המקצועי, יש גם חיבור אישי. השמטפור נשוי ליהודייה וביקר בישראל מספר פעמים בעבר, מה שחיזק את הקשר שלו למדינה.

הביקור האחרון שלו בישראל כלל גם פגישה עם ראש הממשלה בנימין נתניהו. תמונה שפרסם מהמפגש עוררה תגובות חריפות ברשתות החברתיות, כולל איומים אישיים.

השמטפור מספר כי חלק מהתגובות נבעו מהזהות שלו כמוסלמי ממוצא איראני, וחלק מהחיבור לישראל. למרות זאת, הוא אינו מתכוון לסגת.

מעבר לפיתוח התרופה, השמטפור מציג חזון רחב יותר. הוא מאמין שבעתיד, לאחר שינוי פוליטי באיראן, ייתכן שיתוף פעולה עמוק בין ישראל לאיראן בתחומים שונים.

לדבריו, הפוטנציאל האנושי בשתי המדינות יכול להוביל לפריצות דרך משמעותיות, במיוחד בתחומי המדע והטכנולוגיה.

למרות האופטימיות, הדרך לפיתוח תרופה יעילה עדיין ארוכה. החברה נמצאת בשלבי ניסוי, ושוק הביוטכנולוגיה מאופיין בסיכון גבוה. כמו חברות רבות בתחום, גם היא תלויה בגיוסי הון ובהצלחת הניסויים הקליניים.