לא רק הפרי, גם העלים: כשאנחנו שוטפים תותים לפני אכילה, הפעולה כמעט אוטומטית. מסירים את העלים והגבעול, זורקים לפח, ואוכלים רק את הפרי עצמו. אבל מתברר שההרגל הזה גורם לנו לפספס חלק לא פחות מעניין ואפילו בריא.
למרות שזה אולי נשמע מפתיע, העלים של התותים אכילים לחלוטין. למעשה, כל חלקי התות, כולל העלים והגבעול, בטוחים לצריכה.
אז למה אנחנו לא אוכלים אותם? לדברי תזונאים, הסיבה לכך היא בעיקר עניין של הרגל ותרבות. במדינות רבות, כולל ארצות הברית, נהוג להסיר את החלק העליון של התות כחלק מתהליך הניקוי, ולכן רוב האנשים כלל לא חושבים על האפשרות לאכול אותו.
מדובר בפעולה אוטומטית שהפכה לנורמה, למרות שאין לכך הצדקה תזונתית אמיתית.
מה יש בעלים של התותים
החדשות המעניינות הן שהעלים אינם רק אכילים, אלא גם עשירים ברכיבים תזונתיים חשובים. הם מכילים כמות יפה של ויטמין C, אם כי בפרי עצמו יש ריכוז גבוה יותר.
מעבר לכך, העלים מכילים כמות גבוהה במיוחד של פוליפנולים. מדובר בנוגדי חמצון עוצמתיים, הידועים ביכולתם לסייע בהפחתת דלקת בגוף ולהגן מפני מחלות שונות.
פוליפנולים נקשרו במחקרים להפחתת סיכון למחלות לב, סוכרת ואף סוגים מסוימים של סרטן. בנוסף, הם תורמים לאיזון מערכות שונות בגוף ולשמירה על בריאות כללית.
מחקרים מצביעים גם על כך שלעלי תותים יש פעילות אנטי בקטריאלית ואנטי פטרייתית, וכן השפעה אנטי דלקתית. כלומר, מדובר בחלק מהפרי שיכול להעניק יתרונות בריאותיים נוספים מעבר למה שמקבלים מהפרי עצמו.
למרות זאת, חשוב לזכור כי אין מדובר במזון על, אלא בתוספת תזונתית שיכולה להשתלב כחלק מתזונה מאוזנת.
איך אוכלים את העלים
אם החלטתם לנסות, יש כמה כללים בסיסיים שכדאי להכיר. קודם כל, כמו הפרי עצמו, גם את העלים יש לשטוף היטב לפני האכילה. מומלץ להסיר עלים שנראים פגומים או חומים, ולבחור עלים ירוקים ורעננים.
הדרך הפשוטה ביותר לצרוך אותם היא פשוט לא להסיר אותם מהתות ולאכול את הפרי בשלמותו. לחלופין, ניתן לשלב אותם בשייקים או במשקאות, שם הם משתלבים בקלות ואינם מורגשים במיוחד.
מבחינת טעם, העלים אינם מתוקים כמו הפרי. רבים מתארים אותם כבעלי טעם מעט אדמתי או ירוק, בדומה לעלים אחרים שאנחנו רגילים לאכול.
לכן, מי שמעדיף יכול לשלב אותם במאכלים או משקאות שבהם הטעם פחות בולט.
האם בטוח לאכול את עלי התות?
אחת השאלות הנפוצות היא האם העלים בטוחים לצריכה. התשובה היא כן. עלי תותים אינם רעילים ואין סיבה לחשוש מאכילתם, כל עוד הם נשטפים היטב.
כמו בכל ירק או פרי, חשוב להקפיד על ניקיון כדי להסיר לכלוך או שאריות חומרי הדברה.
לסיכום, ההרגל לזרוק את העלים של התותים מושרש אצל רבים מאיתנו, אבל ייתכן שכדאי לחשוב עליו מחדש. מדובר בחלק אכיל, בטוח ואפילו בעל יתרונות תזונתיים.
זה לא אומר שצריך לשנות לחלוטין את הדרך שבה אתם אוכלים תותים, אבל בפעם הבאה שאתם מכינים קערה של תותים, אולי שווה לנסות להשאיר את העלים ולגלות בעצמכם האם מדובר בתוספת ששווה להכיר.