תרופה ותיקה וזמינה כמעט בכל בית עשויה לקבל תפקיד חדש בעולם האונקולוגיה. מחקר קליני רחב היקף מצביע על כך כי שימוש יומיומי במינון נמוך של אספירין לאחר ניתוח לסרטן המעי הגס עשוי להפחית משמעותית את הסיכון לחזרת המחלה, לפחות בקרב קבוצת חולים מסוימת.
המחקר, שהובל על ידי חוקרים ממכון קרולינסקה ובית החולים האוניברסיטאי קרולינסקה בשוודיה, בחן את השפעת האספירין על חולים לאחר הסרת גידול סרטני. הממצאים מצביעים על קשר בין טיפול פשוט וזול לבין תוצאות רפואיות משמעותיות.
החוקרים התמקדו בשינויים גנטיים במסלול ביולוגי המכונה PI3K, המעורב בבקרת גדילה והישרדות של תאים. כאשר מסלול זה עובר שינוי, הוא עשוי לתרום להתפתחות סרטן.
כ-37 אחוזים מהמשתתפים במחקר נשאו שינויים גנטיים מסוג זה, והם היו אלו שהפיקו את התועלת המשמעותית ביותר מהטיפול באספירין.
המשמעות היא שלא מדובר בטיפול אוניברסלי לכלל החולים, אלא בגישה מותאמת אישית המבוססת על מאפיינים ביולוגיים של הגידול.
ירידה משמעותית בסיכון לחזרת המחלה
במסגרת המחקר, יותר מ-3,500 חולים חולקו באופן אקראי לשתי קבוצות. קבוצה אחת קיבלה מינון יומי של 160 מיליגרם אספירין במשך שלוש שנים לאחר הניתוח, ואילו הקבוצה השנייה קיבלה טיפול דמה.
התוצאות היו ברורות. בקרב חולים עם המוטציות הרלוונטיות, שיעור חזרת המחלה עמד על 7.7 אחוזים בלבד בקרב אלו שנטלו אספירין, לעומת יותר מ-14 אחוזים בקבוצת הביקורת. גם בקרב חולים עם שינויים גנטיים דומים נצפתה ירידה דומה, עם פערים משמעותיים בין הקבוצות.
בסך הכול, נמצא כי הטיפול הפחית את הסיכון לחזרת הסרטן בכמחצית.
איך אספירין עשוי להשפיע?
למרות שהמנגנון המדויק עדיין נחקר, החוקרים מצביעים על כמה הסברים אפשריים. אספירין ידוע ביכולתו להפחית דלקת, לעכב פעילות של טסיות דם ולפגוע בתהליכים התומכים בהתפשטות תאים סרטניים.
השילוב בין ההשפעות הללו עשוי להקשות על תאים סרטניים שנותרו בגוף לאחר הניתוח להתבסס ולהתפתח מחדש.
אחד ההיבטים הבולטים במחקר הוא הפשטות של הטיפול. אספירין הוא תרופה זולה, זמינה ונפוצה מאוד, בניגוד לטיפולים חדשניים רבים בתחום הסרטן שעלותם גבוהה במיוחד.
החוקרים מציינים כי אם גישה זו תאומץ בעתיד, ניתן יהיה להשתמש בבדיקות גנטיות כדי לזהות את החולים שצפויים להפיק ממנה את התועלת הגדולה ביותר.
למרות התוצאות המעודדות, חשוב לזכור כי לא מדובר בטיפול חף מתופעות לוואי. במחקר דווחו תופעות לוואי חמורות בקרב כ-16.8 אחוזים מהמטופלים שנטלו אספירין, לעומת כ-11.6 אחוזים בקבוצת הביקורת.
משמעות הנתונים היא כי יש לשקול את הטיפול בזהירות, תוך התאמה אישית לכל מטופל ומעקב רפואי מתאים.
צעד נוסף לעבר רפואה מותאמת אישית
סרטן המעי הגס נחשב לאחד מסוגי הסרטן הנפוצים בעולם, עם קרוב לשני מיליון מקרים חדשים מדי שנה. גם לאחר ניתוח, רבים מהחולים נמצאים בסיכון לחזרת המחלה.
המחקר הנוכחי מצטרף למגמה רחבה יותר בעולם הרפואה, שמבקשת להתאים את הטיפול למאפיינים הייחודיים של כל מטופל. שילוב בין מידע גנטי לבין טיפולים קיימים עשוי לאפשר קבלת החלטות מדויקת יותר ולשפר את סיכויי ההצלחה.
לדברי החוקרים, מדובר בדוגמה מובהקת לאופן שבו ניתן להשתמש בידע ביולוגי כדי לשפר טיפול רפואי ובמקביל להפחית עלויות ולצמצם סבל מיותר.
בסיכומו של דבר, הממצאים מצביעים על פוטנציאל משמעותי לשימוש חדש בתרופה מוכרת. עם זאת, נדרשים מחקרים נוספים והמלצות רשמיות לפני שניתן יהיה להטמיע את הגישה באופן רחב. עד אז, ההחלטה על שימוש באספירין צריכה להיעשות רק בהתייעצות עם רופא מומחה.