יש לא מעט אנשים שנכנסים לסאונה בשביל הרוגע, הזיעה או תחושת הניקוי, אבל מחקר חדש מפינלנד טוען שלשהייה של 30 דקות בסאונה יש בונוס בריאותי מפתיע: חיזוק מהיר של מערכת החיסון.
לפי המחקר, שפורסם בכתב העת Temperature, ישיבה של 30 דקות בסאונה פינית בטמפרטורה של 73 מעלות הובילה לעלייה מיידית במספר תאי הדם הלבנים בזרם הדם, מבלי לגרום להפעלה דלקתית משמעותית.
במילים פשוטות, הגוף שולח יותר "חיילים" של מערכת החיסון לסייר בגוף, בלי להיכנס למצב של אזעקת יתר.
מה בדיוק בדקו החוקרים
במחקר השתתפו 51 מבוגרים פינים בגיל ממוצע של 50, רובם עם לפחות גורם סיכון לבבי אחד כמו לחץ דם גבוה, עודף משקל או כולסטרול גבוה, אך ללא מחלת לב פעילה.
המשתתפים נשלחו לשבת בסאונה פינית במשך 30 דקות, עם הפסקת מקלחת קרה קצרה באמצע.
בדיקות דם נלקחו לפני הכניסה, מיד אחרי היציאה, ושוב 30 דקות לאחר מכן.
הממצא המרכזי היה ברור: כל סוגי תאי הדם הלבנים עלו מיד לאחר הסאונה, ובעיקר נויטרופילים ולימפוציטים, שני סוגים מרכזיים במערכת ההגנה של הגוף.
חלק מהתאים חזרו לרמות הרגילות אחרי כחצי שעה, בעוד שאחרים נשארו מוגברים מעט יותר זמן.
למה זה חשוב
המשמעות היא שהסאונה לא "מייצרת" תאי חיסון חדשים, אלא מזיזה תאים קיימים ממאגרי הגוף אל זרם הדם.
זה חשוב, כי כשהם נמצאים בתנועה בדם, הם יכולים לזהות מהר יותר פתוגנים, וירוסים או תהליכים דלקתיים.
החוקרים מסבירים שזה דומה מאוד למה שקורה בזמן פעילות גופנית: הגוף מגביר את "הסיור" החיסוני שלו באופן זמני, מה שעשוי לשפר את היכולת לזהות איומים מוקדם יותר.
אחד הדברים המעניינים במחקר הוא שדווקא לא נרשמה תגובה דלקתית חריפה. החוקרים בדקו 37 ציטוקינים, מולקולות שמעבירות מסרים דלקתיים במערכת החיסון, וגילו שרובם כמעט לא השתנו.
כלומר, הסאונה מצליחה להפעיל את תאי ההגנה בלי לגרום ל"סערה" דלקתית. זו בדיוק הסיבה שהחוקרים סבורים שמדובר במנגנון של שיפור ניטור חיסוני, ולא בתגובה של הגוף למחלה או זיהום.
גם למתחילים וגם לקבועים
עוד פרט מעניין: לא היה הבדל בין אנשים שנכנסים לסאונה בקביעות לבין כאלה שהתנסו בה לעיתים רחוקות. כלומר, גם משתמשים חדשים קיבלו את אותו "בוסט" חיסוני מיידי.
זה רמז לכך שהגוף לא מתרגל ומפסיק להגיב, אלא ממשיך לראות בכל שהות כזו בסאונה גירוי פיזיולוגי חיובי.
החוקרים מזכירים שמחקרים אפידמיולוגיים גדולים מפינלנד כבר מצאו קשר בין שימוש קבוע בסאונה לבין ירידה של כ־37 אחוז בסיכון לדלקת ריאות אצל מי שנכנסו לסאונה לפחות ארבע פעמים בשבוע.
המחקר החדש לא בדק מחלות בפועל, אלא רק את התגובה המיידית של הגוף, אבל הוא בהחלט מספק הסבר ביולוגי אפשרי ליתרונות שנצפו לאורך השנים.
למרות היתרונות, סאונה אינה מתאימה לכולם. אנשים עם מחלות לב לא מאוזנות, לחץ דם נמוך, התייבשות, מחלות חום או נשים בהריון צריכים להתייעץ עם רופא לפני שימוש קבוע.
גם אנשים שנוטלים תרופות מסוימות שמשפיעות על לחץ הדם או הדופק צריכים להיזהר.
לסיכום, סאונה היא כבר מזמן לא רק פינוק של ספא. המחקר החדש מראה שגם חצי שעה של חום יכולה לגרום למערכת החיסון "לצאת לסיור" מהיר בגוף, בלי לעורר תגובה דלקתית מיותרת.
זה לא תחליף לשינה, תזונה או פעילות גופנית, אבל בהחלט נראה שזה עוד כלי פשוט שיכול לתרום לבריאות הכללית.