עולם הרפואה מלא בתגליות מתוכננות, אבל לא מעט מהפריצות הגדולות ביותר נולדו דווקא במקרה. לפעמים תרופה שפותחה למטרה אחת נכשלה לחלוטין בייעוד המקורי שלה, ורק תופעת לוואי מפתיעה או גילוי אקראי הובילו אותה להפוך לאחד הטיפולים החשובים בעולם.
הדוגמה המוכרת ביותר כיום היא משפחת תרופות ה-GLP 1, בהן אוזמפיק, זפבאונד וטרוליסיטי. מה שפחות ידוע הוא שהבסיס לגילוי שלהן החל בכלל במחקר על דג חכאי, דג מעמקים בעל מראה מאיים.
בשנות ה 80 זיהה ד"ר ג'ואל הבנר מבית החולים הכללי של מסצ'וסטס את המבשר להורמון GLP 1 במהלך מחקר גנטי בלבלב של הדג. אותו הורמון, שמגביר הפרשת אינסולין ומדכא גלוקגון לאחר ארוחות, הפך לימים לאחד הכלים החשובים ביותר בטיפול בסוכרת ובהשמנה.
כיום המחקר סביב התרופות הללו מתרחב הרבה מעבר לאיזון סוכר וירידה במשקל, עם עדויות אפשריות לתועלת גם בדום נשימה בשינה, מחלת כליות כרונית ואפילו התמכרות לאלכוהול.
אבל אוזמפיק היא ממש לא היחידה.
ויאגרה: מתעוקת חזה לזקפה
בסוף שנות ה 80 פיתחה חברת פייזר את סילדנפיל, המוכרת כיום כוויאגרה, כטיפול בתעוקת חזה ולחץ דם גבוה. הניסוי לא סיפק את התוצאות המקוות בתחום הלב, אך המשתתפים דיווחו על תופעת לוואי אחת שלא ניתן היה להתעלם ממנה: שיפור משמעותי בזקפה.
כך הפכה התרופה הכחולה הקטנה בשנת 1998 לטיפול פורץ דרך בהפרעות זקפה, ובהמשך גם נמצאה יעילה לשיפור זרימת הדם לריאות.
מינוקסידיל: מהקיבה לקרקפת
מינוקסידיל פותחה בשנות ה 50 במקור כטיפול לכיב קיבה, אך לא הוכיחה יעילות. בהמשך אושרה כתרופה ללחץ דם גבוה, ואז הרופאים הבחינו בתופעה מעניינת: צמיחת שיער מוגברת אצל המטופלים.
התוצאה הייתה מיתוג מחדש של התרופה כטיפול מקומי להתקרחות תחת השם רוגיין, אחד המוצרים המוכרים ביותר בתחום נשירת השיער.
בוטוקס: מפזילה להשטחת קמטים
לפני שהפך לכוכב של עולם האסתטיקה, בוטוקס אושר בשנת 1989 לטיפול בפזילה, עוויתות עפעפיים והפרעות עצביות בפנים.
רק בהמשך התגלה כי החומר, OnabotulinumtoxinA, יעיל גם לטשטוש קמטים. מאז הורחב השימוש בו גם למיגרנות כרוניות, הזעת יתר ואפילו שלפוחית רגיזה.
AZT: כישלון כימותרפי שהציל חיים
זידובודין פותחה בשנות ה 60 כתרופה כימותרפית, אך נכשלה בניסויים נגד גידולים בעכברים. בשנות ה 80, עם התפרצות מגפת האיידס, היא חזרה לתמונה והפכה ל AZT, התרופה האנטי ויראלית הראשונה שאושרה ל-HIV.
מדובר באחד הסיפורים הדרמטיים ביותר של שינוי ייעוד תרופתי שהציל מיליוני חיים.
תלידומיד: מטרגדיה לשיקום
תלידומיד נחשבת לאחת הפרשות הכואבות בתולדות הרפואה. בשנות ה 50 היא ניתנה לנשים בהריון לטיפול בבחילות ונדודי שינה, אך נקשרה למומים מולדים חמורים באלפי תינוקות והוסרה מהמדפים.
אלא שלמרות ההיסטוריה הקשה, בהמשך נמצא לה שימוש מחודש בטיפול בסיבוכי צרעת, במיאלומה נפוצה ואף בזאבת.
מטפורמין: מתרופה למלריה לכוכבת האנטי אייג'ינג
מטפורמין, אחת התרופות הנפוצות בעולם לסוכרת סוג 2, שימשה בעבר בכלל לטיפול במלריה ובשפעת.
כיום, מעבר לטיפול בסוכרת, היא נחקרת בהרחבה גם בהקשרים של האטת הזדקנות, שיפור מטבולי והפחתת סיכון למחלות כרוניות.
הסיפורים האלה מזכירים עד כמה הרפואה מתקדמת לא רק בזכות תכנון, אלא גם בזכות סקרנות, תשומת לב לתופעות בלתי צפויות ולעיתים גם מזל. תרופות שנראו בתחילה ככישלון מוחלט הפכו עם הזמן לפריצות דרך ששינו את חייהם של מיליונים.