מחקר ענק: הקשר המפתיע בין המצב המשפחתי שלכם לסיכון לסרטן

האם ייתכן שהסיכון שלכם לפתח סרטן מושפע גם מהסטטוס הזוגי? מחקר אמריקאי רחב היקף חדש מצא קשר מפתיע בין מצב משפחתי לבין הסיכון לפתח סוגי סרטן שונים, והפערים שנמצאו היו משמעותיים במיוחד.

המחקר, שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת מיאמי, כלל יותר מארבעה מיליון מקרי סרטן ב 12 מדינות בארצות הברית, מתוך אוכלוסייה של יותר ממאה מיליון בני אדם. החוקרים ביקשו לבדוק האם קיים קשר בין מצב משפחתי לבין עצם הסיכון לחלות בסרטן, ולא רק לסיכויי ההישרדות לאחר האבחון, כפי שנבדק במחקרים קודמים.

התוצאות היו חדות: גברים שמעולם לא נישאו נמצאו בסיכון גבוה בכ-70 אחוז לפתח סרטן לעומת גברים נשואים או כאלה שהיו נשואים בעבר. אצל נשים, הפער היה אף גדול יותר, עם סיכון גבוה בכ-85 אחוז בקרב מי שמעולם לא נישאו.

החוקרים מבהירים כי אין פירוש הדבר שנישואים עצמם "מונעים" סרטן. במקום זאת, נראה שמצב משפחתי משקף דפוסי חיים, הרגלי בריאות, מערכות תמיכה והתנהגויות שמצטברות לאורך שנים ומשפיעות על הבריאות.

הפערים הגדולים ביותר נצפו דווקא בסוגי סרטן שנחשבים קשורים יותר לאורח חיים, לזיהומים ולהרגלים בריאותיים.

כך למשל, גברים שמעולם לא נישאו הראו שיעור גבוה פי חמישה של סרטן אנאלי לעומת גברים נשואים. אצל נשים, מי שמעולם לא נישאו הראו כמעט פי שלושה מקרי סרטן צוואר הרחם לעומת נשים נשואות או כאלה שהיו נשואות בעבר.

שני סוגי הסרטן הללו קשורים באופן משמעותי לזיהום ב-HPV, ולכן ייתכן שהפערים משקפים גם הבדלים בחשיפה לנגיף, בשימוש ברפואה מונעת ובביצוע בדיקות סקר.

החוקרים מצאו גם כי בקרב נשים, נישואים ולעיתים גם הורות היו קשורים לסיכון נמוך יותר לסרטן השחלות ולסרטן רירית הרחם. ההסבר האפשרי לכך קשור לשינויים הורמונליים וביולוגיים הקשורים להריונות ולידות.

כבר שנים ידוע שאנשים נשואים נוטים להגיע מוקדם יותר לבדיקות, להקפיד על מעקב רפואי ולהתמיד יותר בטיפולים. בן או בת זוג עשויים לעודד פנייה לרופא, להזכיר בדיקות שגרה, לזהות תסמינים מוקדמים ולספק תמיכה רגשית וכלכלית.

בנוסף, אנשים נשואים נוטים בממוצע לעשן פחות, לשתות פחות אלכוהול ולשמור יותר על שגרה רפואית, גורמים שיכולים להפחית את הסיכון המצטבר לסרטן לאורך שנים.

החוקרים מעלים גם אפשרות נוספת: ייתכן שאנשים שמראש חיים אורח חיים בריא יותר, מעשנים פחות, מקפידים על בדיקות ובעלי רשת חברתית רחבה, גם נוטים יותר להינשא. כלומר, הנישואים עצמם אינם בהכרח הסיבה, אלא חלק ממכלול של מאפייני חיים.

המסר המרכזי של החוקרים אינו המלצה להינשא, אלא קריאה להגברת מודעות.

לדבריהם, אנשים שאינם נשואים צריכים לשים דגש מיוחד על בדיקות סקר, חיסונים רלוונטיים כמו HPV, הימנעות מעישון, הפחתת אלכוהול, שמירה על משקל תקין ומעקב רפואי סדיר.

הקשר היה בולט במיוחד בקרב בני 50 ומעלה, מה שמחזק את ההבנה שהרגלי חיים, רפואה מונעת ותמיכה חברתית משפיעים לאורך זמן ומצטברים עם השנים.

השורה התחתונה ברורה: לא הנישואים מגנים מפני סרטן, אלא מה שלרוב מתלווה אליהם. תמיכה, יציבות, בדיקות שגרה והרגלים בריאים. כל אלה יכולים להפחית סיכון, בין אם אתם נשואים ובין אם לא.