רוב האנשים מקשרים פעילות גופנית לירידה במשקל, לשיפור הכושר או לבריאות הלב. אבל בשנים האחרונות הולך ומתברר שההשפעה שלה רחבה הרבה יותר והיא מגיעה גם לאחד התחומים שפחות נהוג לדבר עליהם: התפקוד המיני. מחקרים שנערכו בקינגס קולג' לונדון ובאוניברסיטת ברמינגהם חושפים כי רכיבה על אופניים שומרת על גוף צעיר ובריא באופן יוצא דופן. הממצאים הראו כי בקרב גברים שרוכבים באופן קבוע, רמות הטסטוסטרון נשארות גבוהות משמעותית לאורך השנים, מה שתורם ישירות לעלייה בחשק המיני ולשיפור התפקוד הכללי במיטה.
המחקר הראשון, שפורסם בכתב העת Ageing Cell, עקב אחר רוכבי אופניים חובבים בגילאי 55 עד 79 ומצא כי הגוף שלהם לא "הזדקן" באותו קצב כמו של אנשים שאינם פעילים. למעשה, רמות הטסטוסטרון של הרוכבים המבוגרים היו גבוהות משמעותית בהשוואה לבני גילם והיו קרובות יותר לאלו של גברים צעירים בהרבה. ההורמון הזה, כידוע, חיוני לא רק לחיי המין אלא גם לשמירה על מסת שריר, רמות אנרגיה ומצב רוח יציב.
"בני 80 עם מערכת חיסון של בני 20"
אחד הממצאים המסקרנים ביותר במחקר מאוניברסיטת ברמינגהם נגע למערכת החיסון. המדענים גילו כי איבר בשם תימוס (Thymus), שאחראי על ייצור תאי T של מערכת החיסון ונוטה להתכווץ ולהיחלש עם הגיל, נשאר פעיל ותקין אצל הרוכבים המבוגרים. התוצאה הייתה שלרוכבים בשנות ה-80 לחייהם הייתה מערכת חיסון חזקה ופעילה כמו של צעירים בני 20. פרופ' נורמן לזרוס, אחד ממובילי המחקר, הסביר בראיון ל"סאן" הבריטי כי רכיבה על אופניים מעניקה לגוף הגנה רב-מערכתית שפשוט לא קיימת אנשים שאינם פעילים.
ובנוסף ליתרונות ההורמונליים והחיסוניים, הרכיבה נמצאה ככלי יעיל במיוחד לשמירה על כוח פיזי ועל שרירי הגוף. בעוד שבני אדם נוטים באופן טבעי לאבד מסת שריר וכוח ככל שהם מתבגרים, הרוכבים במחקר לא הראו ירידה משמעותית בפרמטרים האלו. בנוסף, השילוב שנראה אצלם בין שמירה על מסת שריר לרמות טסטוסטרון גבוהות יוצר אפקט מעכב זקנה שמשפיע על כל תפקודי הגוף, כולל כמובן התפקוד המיני.
פרופ' סטיבן הארידג' מקינגס קולג' ציין בראיון ל"סאן" כי הממצאים מוכיחים שההידרדרות הגופנית שאנחנו נוהגים לייחס להזדקנות אינה תוצאה בלתי נמנעת של הגיל, אלא במידה רבה תוצאה של חוסר תנועה. לדבריו, הרכיבה "מתכנתת" את הגוף לתפקד בצורה אופטימלית ומאפשרת למערכות הפיזיולוגיות להישאר במצב של חיוניות גבוהה גם בעשורים המאוחרים.
נוסחת 10 הדקות: איך להפיק יותר מהאימון?
אם אתם לא ספורטאים מקצועיים ואפילו אם אתם לא רוכבים על אופניים באופן קבוע, החדשות הטובות הן שאתם ממש לא חייבים לרכוב עשרות קילומטרים בכל יום כדי ליהנות מהיתרונות שהוצגו במחקרים. המומחים מדגישים כי גם רכיבה מתונה של 10 דקות בלבד בכל יום יכולה לחולל שינוי משמעותי במדדים הבריאותיים וברמות האנרגיה. המפתח כאן הוא עקביות ולאו דווקא עצימות גבוהה. המאמץ האירובי המתמשך, בשילוב עם הפעלת קבוצות השרירים הגדולות ברגליים, הוא שיוצר את הגירוי ההורמונלי הרצוי ואת היתרונות שבאים איתו.
אז אם אתם מחפשים דרך טבעית ומוכחת לשפר את הביצועים שלכם בלי עזרים חיצוניים, להעלות את רמות הטסטוסטרון ולהרגיש צעירים יותר, האופניים בהחלט עשויים להיות פיתרון פשוט ויעיל. בין אם מדובר ברכיבה לעבודה או בסיבוב קצר בשכונה, מדובר בהשקעה קטנה שמניבה רווח עצום לבריאות, לחיוניות ואפילו לקצב ההתבגרות שלכם לאורך השנים.