זן קורונה חדש בשם BA.3.2, שזכה לכינוי "צ'יקדה", מתחיל למשוך תשומת לב בעולם ואמור להגיע גם לישראל בשבועות הקרובים. למרות שהוא זוהה לראשונה כבר בסוף 2024 בדרום אפריקה, רק בחודשים האחרונים נרשמה עלייה בקצב ההתפשטות שלו בארצות הברית, באירופה ובצפון אפריקה.
הסיבה לעניין המדעי סביבו אינה בהכרח חומרת המחלה, אלא דווקא העובדה שמדובר בזן שעבר שינוי גנטי משמעותי במיוחד. לפי נתוני המרכזים לבקרת מחלות בארצות הברית, לזן החדש יש בין 70 ל-75 מוטציות בחלבון הספייק, החלבון שמאפשר לנגיף להיכנס לתאים ושעליו מבוססת גם ההגנה החיסונית של החיסונים הקיימים.
המשמעות היא שהמערכת החיסונית שלנו עלולה לזהות אותו פחות מהר, בעיקר אצל מי שלא נדבקו או התחסנו בחודשים האחרונים.
עם זאת, חשוב להדגיש: בשלב זה אין כל עדות לכך שהזן החדש גורם למחלה קשה יותר, לעלייה באשפוזים או לתמותה גבוהה יותר בהשוואה לזנים שראינו בשנים האחרונות.
למה דווקא עכשיו הוא חוזר לכותרות?
לפי מומחים בעולם, BA.3.2 הוא צאצא של משפחת האומיקרון, אך כזה שהתפתח "מתחת לרדאר" במשך יותר משנה. רק בסוף 2025 החל להראות סימני התפשטות משמעותיים, וכיום הוא כבר זוהה בלפחות 23 מדינות וביותר מ 25 מדינות בארצות הברית.
הכינוי "צ'יקדה" אינו מקרי. כמו החרק המוכר שמבלה שנים מתחת לאדמה ואז מגיח בפתאומיות, גם הזן הזה "שהה בשקט" זמן רב לפני שהחל להתפשט בצורה בולטת.
מעקב באמצעות ניטור שפכים בארצות הברית כבר מצביע על עלייה בזיהוי שלו, מה שמרמז כי ייתכן שהוא יתפוס נתח גדול יותר מהתחלואה בחודשים הקרובים.
האם החיסונים עדיין מגנים?
אחת השאלות המרכזיות סביב הזן החדש נוגעת ליעילות החיסון.
החיסונים המעודכנים של 2025 ו-2026 מבוססים על שושלת JN.1, שהייתה הדומיננטית בעולם בשנה האחרונה. בגלל שהזן BA.3.2 שונה גנטית באופן משמעותי, מחקרי מעבדה מצאו ירידה מסוימת ביכולת הנוגדנים לזהות אותו.
אבל זו לא הסיבה להיכנס ללחץ. גם ארגון הבריאות העולמי וגם מומחי מחלות זיהומיות בארצות הברית מדגישים כי למרות ירידה מסוימת ביכולת למנוע הדבקה, ההגנה מפני מחלה קשה, אשפוז ותמותה צפויה להישמר.
במילים פשוטות: ייתכן שנראה יותר הדבקות, אבל לא בהכרח יותר חולים קשים.
ומה לגבי ישראל?
גם בישראל כבר מעריכים שהזן עשוי להגיע בקרוב. הופעת וריאנטים חדשים היא כבר חלק מהשגרה של הקורונה, אומרים מומחים בתחום, ומוסיפים שהרוב המוחלט של האוכלוסייה כבר נחשף לקורונה ויש חסינות טובה, אבל היא לא מושלמת, ולכן אנחנו עשויים לראות את הזן הזה בישראל בשבועות הקרובים.
אילו תסמינים צפויים?
לפי הנתונים שנאספו עד כה, התסמינים של BA.3.2 דומים מאוד לזנים אחרים של הקורונה.
התמונה הקלינית כוללת שיעול, כאב גרון, גודש, חום, צמרמורות, עייפות, כאבי ראש ולעיתים גם תסמינים במערכת העיכול. בחלק מהמקרים עדיין מדווח גם על ירידה בחוש הטעם או הריח.
כלומר, אין "תסמין ייחודי" שמאפיין דווקא את הזן הזה.
לסיכום, נכון לעכשיו, BA.3.2 הוא זן שדורש מעקב, אך לא סיבה לפאניקה. הוא מתפשט בגלל יתרון מסוים בהתחמקות מהחסינות הקיימת, אך אין עדות שהוא אלים יותר או גורם למחלה קשה יותר.
המשמעות עבור הציבור בישראל נשארת פשוטה: אם מופיעים תסמינים, כדאי להישאר בבית, להימנע מחשיפה של אוכלוסיות בסיכון ולשקול חיסון דחף אם לא התחסנתם או לא חליתם בחצי השנה האחרונה.