הדרך המפתיעה להרגיע את הגוף בזמן אזעקות

בכל פעם שנשמעת אזעקה, הגוף שלנו מגיב באופן כמעט מיידי. הדופק עולה, הנשימה נעשית מהירה יותר ומערכת הסטרס נכנסת לפעולה. מדובר בתגובה טבעית שמטרתה להכין אותנו לסכנה, אך כאשר היא חוזרת שוב ושוב היא עלולה להכביד על הגוף ועל הנפש.

במרחבים מוגנים, במדרגות או במקלטים, רבים מחפשים דרך להירגע. עבור לא מעט אנשים, מבוגרים וילדים כאחד, מקור ההרגעה נמצא ממש לידם בבית הכלב או החתול.

בשנים האחרונות הולך ומצטבר ידע מדעי שמראה כי הקשר בין בני אדם לחיות מחמד אינו רק רגשי או חברתי, אלא גם פיזיולוגי. כלומר, עצם המגע עם בעל חיים יכול להשפיע בפועל על הגוף ועל מערכת העצבים.

אחד המחקרים הבולטים בתחום נערך באוניברסיטת לינקולן בבריטניה, בשיתוף חוקרים מארצות הברית. החוקרים בדקו כיצד מפגשים עם כלבים משפיעים על רמות סטרס אצל ילדים.

הילדים נפגשו עם כלבים פעמיים בשבוע למשך כעשרים דקות, ורמות הסטרס שלהם נמדדו באמצעות בדיקות קורטיזול ברוק. מדובר במדד ביולוגי מקובל ללחץ.

התוצאות הראו ירידה משמעותית ברמות הסטרס בקרב הילדים שהשתתפו במפגשים עם הכלבים לעומת ילדים שלא השתתפו בפעילות.

אבל ההשפעה אינה רק תחושתית. מחקרים נוספים מצביעים על כך שמגע עם חיות מחמד קשור לירידה בהורמון הסטרס קורטיזול ולעלייה בהורמון אוקסיטוצין הורמון שמקושר לתחושת ביטחון, קרבה ורוגע.

מחקר שנערך ביפן אף מצא כי אינטראקציה בין כלב לבעליו מעלה את רמות האוקסיטוצין אצל שני הצדדים גם אצל האדם וגם אצל הכלב עצמו.

הקשר בין בני אדם לחיות מחמד מקבל חשיבות מיוחדת במצבי חירום. לאחר רעידת האדמה והצונאמי ביפן בשנת 2011, נמצא כי אנשים שהחזיקו חיות מחמד סבלו פחות מתסמינים של פוסט טראומה בטווח הארוך.

החוקרים הסבירו כי חיית מחמד יכולה לספק תחושת יציבות, שגרה ותמיכה רגשית דווקא בתקופות של חוסר ודאות.

ההשפעה הזו מוסברת גם ברמה הביולוגית. כאשר אדם מלטף כלב או חתול, הגוף יכול לעבור ממצב של דריכות למצב רגוע יותר. מערכת העצבים עוברת לפעילות שמקדמת רוגע, והגוף מפחית את ייצור הורמוני הסטרס.

אצל ילדים, תגובת הסטרס יכולה להיות עוצמתית במיוחד. הם חווים לעיתים את הלחץ בצורה פיזית ורגשית חזקה יותר ממבוגרים.

במצבים כאלה, חיית מחמד מוכרת יכולה לשמש מקור נחמה משמעותי. עצם המגע עם בעל החיים, האפשרות ללטף או לדבר אליו, מספקת תחושת ביטחון שמסייעת להפחית את תחושת האיום.
קשר הדדי שמרגיע את שני הצדדים

הקשר בין בני אדם לחיות מחמד אינו חד צדדי. מחקרים מראים שגם אצל הכלבים עצמם ניתן לראות ירידה במדדי סטרס בזמן אינטראקציה חיובית עם בני אדם. מדובר במערכת יחסים הדדית שבה שני הצדדים נהנים מהקשר ומושפעים ממנו לטובה.

בשורה התחתונה, במציאות שבה אזעקות ולחץ הפכו לחלק מהשגרה, חשוב למצוא דרכים פשוטות ונגישות להרגעה. לפעמים הפתרון לא דורש טכניקות מורכבות. ליטוף שקט של כלב או חתול יכול לסייע לגוף לעבור ממצב של דריכות למצב של רוגע ולהחזיר תחושת ביטחון בתוך מציאות מאתגרת.
ואם יש לכם חיית מחמד בבית, ייתכן שכבר יש לכם כלי טבעי ויעיל להתמודד עם הסטרס.

הכותבת, ד"ר שרון מעוז נבון, וטרינרית ראשית ב"תנו לחיות לחיות" ומנהלת בית המחסה של העמותה בכפר רות