תזונה נכונה לא רק משפיעה על הלב או המשקל - היא עשויה גם להשפיע על קצב הזדקנות המוח. מחקר חדש מצא כי הקפדה על תזונת MIND, גרסה מותאמת של הדיאטה הים־תיכונית, קשורה להאטה משמעותית בתהליכי הזדקנות המוח.
המחקר, שפורסם בכתב העת Journal of Neurology Neurosurgery & Psychiatry, עקב אחר 1,647 מבוגרים בגיל הביניים ומעלה במשך כ-12 שנים בממוצע. החוקרים בחנו את הרגלי התזונה שלהם לצד סריקות MRI של המוח.
התוצאות הראו כי אנשים שהתזונה שלהם הייתה דומה יותר לדיאטת MIND חוו אובדן קטן יותר של רקמת מוח, במיוחד של החומר האפור - אזור מרכזי שאחראי על תהליכים כמו חשיבה, זיכרון וקבלת החלטות.
האטה של יותר משנתיים בהזדקנות המוח
לפי החוקרים, המשתתפים שהקפידו ביותר על הדיאטה חוו שינויים במוח המקבילים להאטה של כ-2.5 שנים בתהליך הזדקנות המוח במהלך תקופת המחקר.
בנוסף, אצל אותם משתתפים נצפתה גם התרחבות קטנה יותר של חדרי המוח - תהליך הנחשב לסמן נוסף לאובדן רקמת מוח.
החוקרים מעריכים כי רכיבים מסוימים בתזונה, כמו מזונות עשירים בנוגדי חמצון, עשויים להפחית נזק לתאי עצב ולמתן תהליכי דלקת בגוף.
מהי דיאטת MIND?
דיאטת MIND משלבת בין שתי תכניות תזונה מוכרות:
הדיאטה הים־תיכונית - המבוססת על צריכה גבוהה של ירקות, פירות, קטניות, אגוזים ודגים, לצד צריכה מוגבלת של בשר אדום.
דיאטת DASH - תפריט שנועד להפחית לחץ דם ומתמקד בירקות, פירות, דגנים מלאים ומוצרי חלב דלי שומן.
דיאטת MIND משלבת בין שתי הגישות ומוסיפה התאמות שמטרתן להגן על המוח ולהפחית את הסיכון לירידה קוגניטיבית.
מחקרים קודמים כבר מצאו כי התזונה הזו עשויה להפחית את הסיכון לדמנציה ולסייע בשמירה על חדות מחשבתית בגיל מבוגר.
איך תזונה עשויה להשפיע על המוח?
החוקרים מסבירים כי מזונות עשירים בנוגדי חמצון, כמו פירות יער, לצד מקורות חלבון איכותיים כמו עוף, עשויים להפחית עומס חמצוני ולצמצם נזק לתאי עצב.
לעומת זאת, מזונות מטוגנים ומעובדים, שמכילים כמויות גבוהות של שומנים לא בריאים ושומני טראנס, עלולים להגביר דלקת בגוף ולפגוע בבריאות כלי הדם - גורמים הקשורים גם להזדקנות המוח.
עם זאת, החוקרים מדגישים כי מדובר במחקר תצפיתי, ולכן הוא מצביע על קשר בין התזונה לבין מצב המוח - אך אינו מוכיח קשר סיבתי ישיר. ייתכן שגם גורמים נוספים שלא נבדקו במחקר, כמו איכות השינה או גורמים גנטיים, השפיעו על התוצאות.
בנוסף נמצאו גם כמה ממצאים מפתיעים: צריכת דגנים מלאים נקשרה דווקא לירידה מהירה יותר בחומר האפור, בעוד שצריכת גבינות נקשרה להאטה מסוימת בהידרדרות המוח - למרות שבדיאטת MIND דווקא מומלץ להגביל צריכת גבינות.
לדברי החוקרים, יש צורך במחקרים נוספים וגדולים יותר כדי להבין טוב יותר כיצד דפוסי תזונה שונים משפיעים על הזדקנות המוח ועל הסיכון למחלות ניווניות כמו אלצהיימר ופרקינסון.
עם העלייה בתוחלת החיים והגידול במספר האנשים הסובלים ממחלות נוירולוגיות, החוקרים מציינים כי אימוץ דפוסי תזונה בריאים כמו דיאטת MIND עשוי להיות אסטרטגיה פשוטה יחסית לשמירה על בריאות המוח לאורך השנים.