מחלת אלצהיימר היא צורה נפוצה של דמנציה שפוגעת בזיכרון, בחשיבה ובהתנהגות - והיא ממשיכה להוות את אחד האתגרים המשמעותיים ביותר בבריאות הציבור בעולם כולו. זהו סוג הדמנציה הנפוץ ביותר, שמשפיע על כשני שלישים מהמאובחנים עם המחלה המורכבת.
בשנים האחרונות, מחקרים חדשים מציעים כי לתזונה עשוי להיות תפקיד מכריע במניעת אלצהיימר, מה שמעורר עניין רב בקהילה המדעית. הרעיון שצריכת המזון שלנו יכולה להשפיע על יכולות קוגניטיביות במוח מזדקן הוביל למחקרים רבים על דפוסי אכילה והשפעתם הפוטנציאלית על התפתחות המחלה חשוכת המרפא.
אחת הדיאטות שהראתה תוצאות מבטיחות במניעת אלצהיימר היא דיאטת MIND, שהיא למעשה שילוב בין הדיאטה הים תיכונית לבין דיאטת DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension). זו דיאטה שפותחה במקור להורדת לחץ דם, אבל בשנים האחרונות מתגלים יתרונות נוספים ורבים שקשורים בה.
מפחיתה את הסיכון גם אם לא מקפידים עליה באדיקות
המחקר על הדיאטה המדוברת בהקשר של מניעת אלצהיימר נוהל על ידי ד"ר מרתה קלייר מוריס והצוות שלה במרכז הרפואי של אוניברסיטת ראש (Rush) בשיקגו. במחקר שלהם, שפורסם בכתב העת Alzheimer's and Dementia, נמצא כי דיאטת MIND יכול להפחית משמעותית את הסיכון לפתח אלצהיימר, אפילו אם לא מקפידים עליה באופן מלא.
במסגרת המחקר, החוקרים ניתחו את הרגלי התזונה של המשתתפים, כמו גם גורמים נוספים בהתנהלות שלהם, במשך תקופה של 4.5 שנים. כך הם גילו שמי שדבקו בדיאטת MIND באופן קרוב הראו סיכון נמוך ב-53 אחוזים לפתח אלצהיימר בהשוואה לאלה שלא הקפידו על הדיאטה. בנוסף, במחקר דומה שפורסם ב-2023 נמצא קשר בין הקפדה על דיאטת MIND לבין האטה משמעותית בירידה הקוגניטיבית לאורך תקופה ממוצעת של כמעט חמש שנים.
אז מה בדיוק כוללת דיאטת MIND?
בדומה לבת דודתה הים תיכונית, דיאטת MIND מעודדת צריכה של מאכלים כמו: עלים ירוקים בעדיפות גבוהה על פני ירקות אחרים ולפחות 6 מנות בשבוע; פירות יער, בדגש על אוכמניות ותותים שנחשבים למגנים על המוח; דגנים מלאים - לפחות 3 מנות ביום; קטניות - לפחות 3 מנות בשבוע; אגוזים - לפחות 5 מנות בשבוע; דגים - לפחות מנה אחת בשבוע ושמן זית כשמן הבישול העיקרי.
בנוסף, הדיאטה כוללת הגבלה של צריכת רכיבים כמו: בשר אדום, ממתקים ומזונות מתוקים, גבינות, חמאה, מרגרינה, מזון מהיר ומאכלים מטוגנים.
למרות שדיאטת MIND חולקת מאפיינים רבים עם הגישה ההוליסטית של הדיאטה הים תיכונית, היא כוללת פריטי מזון נוספים שלא נפוצים בה ומגבילה אחרים שדווקא כלולים בה. ההבדל העיקרי בין השתיים הוא המיקוד הספציפי של דיאטת MIND על מזונות שנמצאו כמועילים במיוחד לבריאות המוח, כמו עלים ירוקים ופירות יער.
ובניגוד לדיאטה הים תיכונית, שמעודדת צריכה של כל סוגי הפירות, דיאטת MIND מתמקדת כאמור באופן ספציפי בפירות יער, שעשירים בנוגדי חמצון שמועילים למוח. כמו כן, היא מגבילה יותר את צריכת החלבון מן החי ומדגישה יותר את החשיבות של דגנים מלאים.
סיבה לאופטימיות זהירה?
בעוד שהמחקרים הראשוניים על הקשר בין תזונה למניעת אלצהיימר בהחלט מעוררים תקווה, חשוב לזכור שמדובר בתחום מחקר שעדיין נמצא בשלבים מוקדמים מאוד. בימים אלו, המומחים ממשיכים לבצע מחקרים נוספים כדי להבין טוב יותר את הקשר בין תזונה לבין בריאות המוח והתפתחות מחלות ניווניות.
עם זאת, הממצאים עד כה בהחלט מספקים סיבה לאופטימיות זהירה. העובדה שדיאטת MIND, שהיא בעצם גישה תזונתית מאוזנת ובריאה, יכולה להפחית את הסיכון לאלצהיימר בשיעור כל כך משמעותי, מראה שלכולנו יש את הכוח להשפיע על בריאות המוח שלנו.
אז נכון, כנראה שיעבור עוד זמן עד שנוכל להבין בדיוק איך לטפל באלצהיימר ולמנוע את התפתחותה, אבל אין ספק שאימוץ אורח חיים בריא הכולל דיאטה מתאימה, פעילות גופנית קבועה, שינה איכותית וגירוי מנטלי, עשוי להפחית את הסיכון ולשמור על מוח צלול לאורך זמן.