סקירה מדעית רחבת היקף, שסיכמה יותר מ־20 שנות מחקר, מצאה כי אכילה קבועה של אגוזי פקאן עשויה לשפר מדדים מרכזיים של בריאות הלב וכלי הדם - ובהם רמות הכולסטרול הכללי והכולסטרול ה"רע" (LDL). הממצאים פורסמו בכתב העת המדעי Nutrients.
הסקירה נערכה על ידי חוקרים מהמכון הטכנולוגי של אילינוי (Illinois Institute of Technology) וכללה ניתוח של 52 מחקרים שפורסמו בין השנים 2000-2025, בהם ניסויים קליניים בבני אדם שבחנו את ההשפעות הפיזיולוגיות של צריכת פקאן.
הממצאים החזקים והעקביים ביותר נוגעים לבריאות הלב. במספר מחקרים נמצא כי אנשים שצרכו פקאן באופן קבוע, במנות בגודל חטיף, חוו שיפור במדדי השומנים בדם - כולל ירידה בכולסטרול הכללי, ב־LDL, בטריגליצרידים ובכולסטרול שאינו HDL.
אגוזי פקאן עשירים בפוליפנולים - נוגדי חמצון טבעיים - ובתרכובות ביו־אקטיביות נוספות. רכיבים אלה עשויים להגביר את הפעילות נוגדת החמצון בגוף ולהפחית חמצון שומנים, תהליך הקשור לעקה חמצונית ולסיכון קרדיווסקולרי. בנוסף, מחקרים חדשים מצביעים על כך שפקאן עשוי לסייע בוויסות מטבוליזם השומנים לאחר הארוחה - גורם חשוב בבריאות הלב.
בכל הנוגע לאיזון רמות הסוכר בדם, התמונה פחות חד־משמעית. החוקרים מציינים כי יש צורך במחקרים נוספים כדי להבהיר את תרומת הפקאן לבריאות המטבולית. עם זאת, יש עדויות לכך שהחלפת פחמימות מעובדות בפקאן עשויה לשפר את תגובת האינסולין או למתן את העלייה ברמות הסוכר לאחר הארוחה.
מספר מחקרים גם מצאו כי צריכת פקאן מגבירה את תחושת השובע. לגבי משקל הגוף - לא נמצאה עדות לכך שאכילת פקאן מובילה לעלייה במשקל, והשינויים שנצפו היו בטווח התנודות היומיומיות הרגילות.
מעבר למדדים ספציפיים, הסקירה מצאה כי אנשים המשלבים פקאן בתפריט נוטים לציון גבוה יותר במדד איכות התזונה האמריקאי (Healthy Eating Index), הבוחן עד כמה התפריט תואם את ההנחיות התזונתיות הפדרליות.
עוד עלה מנתוני סקרי הבריאות והתזונה הלאומיים בארה"ב (NHANES), כי פקאן משתלב היטב בדפוסי אכילה מאוזנים - במיוחד כאשר הוא מחליף חטיפים נפוצים אחרים.
מגבלות המחקר
החוקרים מציינים מספר מגבלות, ובהן מספר מצומצם יחסית של מחקרים ארוכי טווח בבני אדם, שונות בין עיצובי המחקרים וכמויות הצריכה שנבדקו, וכן מחסור בנתונים בתחומים חדשים יותר.
הסקירה נתמכה על ידי American Pecan Promotion Board, גוף המייצג מגדלים ויבואנים של פקאן בארה"ב. לפי הדיווח, לגוף המממן לא הייתה השפעה על תוצאות המחקר.
למי שמעוניין להעשיר את התפריט ברכיבים מהצומח, פקאן מהווה חטיף זמין ונוח. ניתן לשלב אותו עם פרי טרי, לפזר מעל יוגורט או דייסת שיבולת שועל, להוסיף לחומוס או לשלב בתערובת ביתית של דגנים מלאים ופירות יבשים.
המסקנה המרכזית של הסקירה: הוספת חופן פקאן לתפריט היומי עשויה להיות צעד קטן ופשוט - עם פוטנציאל לתרומה משמעותית לבריאות הלב ולאיכות התזונה הכוללת.