כשמדברים על כוח ובריאות, רבים חושבים על שרירים, סיבולת או כושר גופני. אבל בלב, תרתי משמע, עומד איבר אחד שמחזיק את הכול: הלב. למרות זאת, מחלות לב עדיין כמעט ואינן תופסות מקום מרכזי בשיח על בריאות נשים, גם כיום.
הנתונים מספרים סיפור חד וברור: מחלות לב אחראיות לאחת מכל חמש מקרי מוות בקרב נשים בארצות הברית - יותר מכל סוגי הסרטן גם יחד. ועדיין, רבות מהנשים, ולעיתים גם הרופאים שלהן, אינן תופסות את הסיכון כמשמעותי.
במשך שנים הדימוי הקלאסי של התקף לב היה גברי: כאב חד בחזה, קריסה פתאומית. אך אצל נשים, מחלות לב - ובפרט התקפי לב - נוטות להופיע בצורה שונה, עדינה ולעיתים מבלבלת.
במיוחד סביב גיל המעבר, כאשר רמות האסטרוגן יורדות וההגנה הטבעית על כלי הדם נחלשת, הסיכון הקרדיו־וסקולרי עולה. אלא שהתסמינים לא תמיד "צועקים" לב.
לדברי ד"ר ג'סיקה שפרד, גינקולוגית מומחית לגיל המעבר, נשים מדווחות לעיתים על עייפות קיצונית, קוצר נשימה במאמץ קל, תחושת עיכול כבדה, הפרעות שינה או תחושת לחץ כללית. "אלו תסמינים שנוטים לייחס ללחץ, להזדקנות או לגיל המעבר עצמו - אבל הם עלולים להיות סימנים מוקדמים לבעיה לבבית".
המטרה, לדבריה, היא לשנות את הדרך שבה נשים לומדות "לקרוא" את הגוף שלהן - ולהבין שמחלת לב אצל נשים לעיתים לוחשת לפני שהיא צועקת.
מחלות לב: גורם התמותה מספר אחת בקרב נשים
העובדות קשות לעיכול:
• מחלות לב גורמות ליותר מקרי מוות בקרב נשים מאשר כל סוגי הסרטן יחד.
• אחת מכל 2.6 נשים תמות ממחלת לב כלילית.
• למרות זאת, הסיכון עדיין מוערך בחסר - גם על ידי נשים וגם על ידי אנשי רפואה.
אחת הסיבות המרכזיות לכך היא היסטורית: מחקרי לב וכלי דם התבססו במשך שנים בעיקר על גברים. כתוצאה מכך, כלי האבחון, ההנחיות הקליניות ורשימות התסמינים לא הותאמו במלואן לפיזיולוגיה הנשית. התוצאה: אבחון מאוחר יותר, טיפול פחות אגרסיבי ופחות המלצות מניעה.
שלב הפרי־מנופאוזה, השנים שלפני הפסקת הווסת, מהווה נקודת מפנה משמעותית בבריאות הלב של נשים. האסטרוגן מסייע לשמור על גמישות כלי הדם ולהפחית הצטברות רובד טרשתי. כאשר רמותיו יורדות, הסיכון הלבבי מזנק - גם אצל נשים שמעולם לא נחשבו "בסיכון".
לכך מתווסף עומס החיים: קריירה, ילדים, הורים מתבגרים והעומס המנטלי הבלתי נראה. סטרס כרוני משפיע ישירות על הלב באמצעות:
• העלאת לחץ דם
• הגברת דלקתיות
• פגיעה בשינה
• תגובת סטרס שונה מזו של גברים
התסמינים שנשים נוטות לפספס
נשים רבות חוות התקפי לב ללא כאב חד בחזה. במקום זאת, יש לשים לב לסימנים הבאים:
• עייפות מתמשכת ולא מוסברת
• קוצר נשימה בפעילות קלה
• כאבים בלסת, בצוואר או בגב העליון
• בחילות או הקאות
• הפרעות שינה
• תחושת לחץ או כובד בחזה
• סחרחורת בלתי מוסברת
• נפיחות ברגליים או בכפות הרגליים
"גם בדיקות שנראות 'תקינות' לא תמיד מספרות את כל הסיפור", מדגישה שפרד. "אם משהו מרגיש לא בסדר - זה מידע רפואי לכל דבר".
מחלה שקופה: פגיעה בכלי הדם הקטנים
אצל נשים נפוצה במיוחד תופעה בשם פגיעה מיקרו־וסקולרית כלילית - בעיה בכלי הדם הקטנים של הלב. זו אינה נראית בצנתור רגיל, ולכן לעיתים מתפספסת. היא שכיחה גם בקרב נשים צעירות, ומתבטאת בכאבים מפוזרים, עייפות או קוצר נשימה.
כאן טמון אחד האתגרים הגדולים: התסמינים דומים מאוד להזדקנות טבעית, סטרס או גיל המעבר - ולכן קל להתעלם מהם.
מניעה מתחילה במידע. מומלץ לנשים, במיוחד מאמצע החיים, לעקוב אחרי מדדים מרכזיים:
• לחץ דם
• גלוקוז בצום ו־HbA1c
• פרופיל שומנים מלא (LDL, HDL, טריגליצרידים)
• מדדי דלקת כמו hs-CRP
• דופק במנוחה
בדיקות מתקדמות כמו סריקת סידן בעורקים הכליליים (CAC) או בדיקת ליפופרוטאין(a) יכולות להוסיף מידע קריטי, במיוחד לנשים עם היסטוריה משפחתית של מחלות לב מוקדמות.
תוכנית פעולה: מה עושים בפועל?
בריאות הלב דורשת גישה רב־מערכתית:
שינה: 7-8 שעות בלילה. נדודי שינה בגיל המעבר מעלים משמעותית סיכון לבבי.
תזונה: דיאטה ים־תיכונית עשירה בסיבים, ירקות, דגים שומניים, שמן זית, אגוזים וקטניות.
תנועה: הליכות יומיומיות, אימוני כוח ופעילות אירובית מתונה. שמירה על מסת שריר תורמת לבריאות מטבולית ולבבית.
ניהול סטרס: מדיטציה, נשימות, טיפול רגשי ושהייה בטבע - כולם מפחיתים עומס על הלב.
נשים מתבקשות להיות סנגוריות של עצמן. להכין רשימת תסמינים, לשאול שאלות ולדרוש בירור מעמיק:
• מה הסיכון הלבבי האישי שלי?
• האם אני צריכה בדיקות מעבר לסטנדרט?
• איך ההורמונים שלי משפיעים על הלב?
• אילו שינויים באורח החיים הכי חשובים עבורי?
בשורה התחתונה - מחלות לב אצל נשים לעיתים מתחילות בלחישה. הקשבה לגוף, מודעות לתסמינים ופעולה מוקדמת יכולים לשנות את הסיפור - ולהציל חיים. ידע הוא כוח, ובריאות הלב היא לא פחד - אלא הזדמנות.