דיאטות צמחוניות וטבעוניות מוצגות בשנים האחרונות כבחירה הבריאה ביותר לאריכות ימים. אלא שמחקר חדש, שפורסם בכתב העת The American Journal of Clinical Nutrition, מציג ממצאים שמאתגרים את התפיסה הזו - לפחות בגילאים המבוגרים ביותר.
המחקר, שנערך בסין וניתח נתונים של יותר מ־5,200 בני אדם בני 80 ומעלה, מצא כי משתתפים שהמשיכו לאכול בשר היו בעלי סיכוי גבוה יותר להגיע לגיל 100 בהשוואה לצמחונים ולטבעונים. גם לאחר התאמה לגורמים כמו עישון ופעילות גופנית, הסיכוי של מי שהוציאו בשר מהתפריט היה נמוך ב־19% לעומת אוכלי כל (אומניבורים).
מה בדיוק נמצא במחקר?
הנתונים נאספו במסגרת הסקר הארוך־טווח Chinese Longitudinal Healthy Longevity Survey, שהחל בשנת 1998. מתוך 5,203 משתתפים, 1,495 הגיעו לגיל 100 ו־3,744 נפטרו לפני כן.
החוקרים בחנו דפוסי תזונה לאורך שנים והשוו בין:
• אוכלי כל
• צמחונים (כולל ביצים וחלב)
• טבעונים
• פסקטריאנים (כוללי דגים)
הממצאים הראו:
• טבעונים היו בעלי סיכוי נמוך ב־29% להגיע לגיל 100
• צמחונים - סיכוי נמוך ב־14%
• גם תזונה הכוללת דגים בלבד נקשרה לירידה בסיכוי
• הקשר היה החזק ביותר בקרב משתתפים עם תת־משקל
לעומת זאת, בקרב משתתפים עם BMI תקין או עודף משקל, לא נמצא הבדל מובהק בין סוגי התזונה.
לא "בשר או מוות" - אלא הקשר של גיל ותת־תזונה
ד"ר שיאנג גאו מאוניברסיטת Fudan University, החוקר הראשי, מדגיש כי אין מדובר בהמלצה גורפת לצריכת בשר - אלא בממצא ספציפי לאוכלוסייה מאוד מסוימת: בני 80 ומעלה, ובעיקר כאלה הסובלים מתת־משקל.
לדבריו, בגילאים מתקדמים הצרכים התזונתיים משתנים. ירידה בתיאבון, בעיות ספיגה, מחלות כרוניות ואובדן מסת שריר הופכים מחסור בחלבון, ברזל, ויטמין B12 ואבץ לבעיה קלינית של ממש. במצבים כאלה, תזונה צמחונית או טבעונית שאינה מנוהלת בקפידה עלולה להחמיר חסרים קיימים.
אצל משתתפים בתת־משקל, צריכה יומיומית של בשר נקשרה לעלייה של 44% בסיכוי להגיע לגיל 100 - ממצא שמעורר עניין רב אך גם מחייב זהירות בפרשנות.
מתי ירקות עדיין מנצחים
נקודה חשובה שנבלעה בכותרות: הגורם התזונתי החזק ביותר במחקר לא היה בשר - אלא ירקות. משתתפים שאכלו ירקות מדי יום היו בעלי סיכוי גבוה ב־84% להגיע לגיל 100 לעומת מי שלא אכלו ירקות בקביעות.
כלומר, גם לפי המחקר עצמו, תזונה מבוססת צומח היא רכיב קריטי באריכות ימים. ההבדל הוא שלאוכלוסייה המבוגרת ביותר, שילוב של מזון מהחי עשוי להעניק יתרון נוסף - בעיקר במניעת תת־תזונה.
מגבלות שחשוב להכיר: כמו כל מחקר תצפיתי, גם כאן לא ניתן להוכיח סיבתיות. לא ניתן לקבוע שבשר "גורם" לאריכות ימים - אלא רק שקיים קשר סטטיסטי באוכלוסייה מסוימת.
בנוסף:
• מדובר באוכלוסייה סינית, עם דפוסי תזונה ואורח חיים שונים מאלה שבמערב
• איכות וכמות הבשר לא נותחו לעומק
• לא נמדדו תוספי תזונה שייתכן שנטלו משתתפים
• הנתונים מתייחסים לגיל מתקדם מאוד - לא לאוכלוסייה הכללית
גם החוקרים עצמם מדגישים שאין להסיק מכך שעל צעירים או בני גיל הביניים להגדיל צריכת בשר.
ומה עם מחקרים קודמים?
מחקרים רבים קישרו תזונה צמחונית לשיפור במדדי לב וכלי דם, להפחתת סיכון לסוכרת ולחלק מסוגי הסרטן. עם זאת, קיימות גם עדויות לקשר בין תזונה צמחונית לא מאוזנת לבין סיכון מוגבר לשבץ, דיכאון, מחלות כיס מרה ותת־משקל - במיוחד בגיל מבוגר.
הממצא החדש משתלב בתמונה רחבה יותר: אין דיאטה אחת שמתאימה לכל גיל, מצב בריאותי או הרכב גוף.
השורה התחתונה לבריאות הציבור - הכותרת "אל תהיו צמחונים אם אתם רוצים לחיות עד 100" עושה עוול למדע. המחקר אינו תוקף תזונה צמחונית באופן גורף, אלא מדגיש עיקרון מוכר ברפואה גריאטרית: בגיל מבוגר מאוד, הסיכון העיקרי הוא לא עודף - אלא חסר.
עבור בני 80 ומעלה, ובעיקר עבור מי שסובלים מתת־משקל, שילוב מושכל של מזון מהחי עשוי לסייע בשמירה על מסת שריר, תפקוד חיסוני והישרדות. עבור אחרים - תזונה צמחונית מאוזנת היטב יכולה להיות בריאה לא פחות.
המסקנה האמיתית של המחקר אינה "לאכול יותר בשר", אלא להתאים את התזונה לגיל, למצב הבריאותי ולמצב התזונתי - ולא לאידיאולוגיה.