התקפי לב ושבץ מוחי נחשבים לעיתים לאירועים פתאומיים ובלתי צפויים, אך מחקר חדש ורחב-היקף מערער על התפיסה הזו מן היסוד. לפי נתונים שנאספו ממעל 9 מיליון בני אדם בארצות הברית ובדרום קוריאה, כמעט כל מי שחווה אירוע לבבי או מוחי חמור - סבל לפני כן לפחות מאחד מארבעה גורמי סיכון מוכרים וניתנים לאיתור מוקדם.
המחקר, שפורסם לאחרונה ונחשב לאחד הגדולים מסוגו, מצא כי ארבעה גורמים עיקריים קדמו ל־99% מכלל התקפי הלב, השבצים ואירועי אי-ספיקת הלב שנבדקו: לחץ דם גבוה, רמות כולסטרול גבוהות, רמות סוכר גבוהות בדם ועישון (בהווה או בעבר).
כמעט בלי יוצאים מן הכלל
היקף הנתונים המרשים מאפשר לחוקרים לקבוע ברמת ודאות גבוהה במיוחד: אירועים קרדיו-וסקולריים אינם "מגיעים משום מקום". גם בקרב אוכלוסיות שנחשבות לבעלות סיכון נמוך יחסית - למשל נשים מתחת לגיל 60 - יותר מ־95% מהאירועים הלבביים והמוחיים התרחשו אצל מי שסבלו לפחות מאחד מגורמי הסיכון הללו.
הממצאים סותרים טענות שעלו בשנים האחרונות, שלפיהן חלה עלייה במספר התקפי הלב והשבצים המתרחשים ללא גורמי סיכון קודמים. החוקרים מציעים הסבר אחר: ייתכן שמקרים רבים פשוט לא אובחנו בזמן, או שערכי הסיכון היו "מתחת לסף האבחנתי" אך עדיין מסוכנים.
יתר לחץ דם - הגורם הדומיננטי ביותר
מבין ארבעת גורמי הסיכון, יתר לחץ דם בלט כגורם המרכזי והנפוץ ביותר. ביותר מ־93% מהנבדקים בארה"ב ובדרום קוריאה שחוו התקף לב, שבץ או אי-ספיקת לב - תועד לחץ דם גבוה עוד לפני האירוע.
המשמעות ברורה: שליטה טובה יותר בלחץ הדם עשויה למנוע חלק ניכר מהמחלות הקרדיו-וסקולריות הקטלניות ביותר בעולם המערבי.
ד"ר פיליפ גרינלנד, קרדיולוג בכיר מאוניברסיטת נורת'ווסטרן והחוקר הראשי במחקר, אמר עם פרסום הנתונים: "הממצאים מראים באופן משכנע ביותר שכמעט כל אירוע לבבי או מוחי מתרחש לאחר חשיפה לגורמי סיכון שאינם אופטימליים. האתגר האמיתי שלנו הוא לא לחפש גורמים נדירים, אלא לטפל טוב יותר במה שאנחנו כבר יודעים".
גורמים ניתנים לשינוי - והזדמנות למניעה
אחד המסרים החשובים ביותר שעולים מהמחקר הוא שהגורמים המובילים להתקפי לב ולשבץ הם גורמים ניתנים לשינוי. בניגוד לגנטיקה או לגיל, לחץ דם, כולסטרול, סוכר ועישון הם תחומים שבהם ניתן להתערב - באמצעות שינוי אורח חיים, טיפול תרופתי ומעקב רפואי שוטף.
לדוגמה:
• הפסקת עישון מפחיתה משמעותית את הסיכון לאירוע לבבי כבר בתוך שנים ספורות
• איזון לחץ דם בעזרת תזונה, פעילות גופנית ותרופות מצמצם את הסיכון לשבץ
• טיפול מוקדם בטרום-סוכרת עשוי למנוע סוכרת וסיבוכי לב
• איזון כולסטרול הוכח כמפחית תמותה קרדיו-וסקולרית
ביקורת על גישות חדשות לאבחון
המחקר גם מעלה סימן שאלה סביב מגמה מחקרית עכשווית, שמנסה לזהות סמנים ביולוגיים חדשים או גורמים "נסתרים" למחלות לב, במקום להשקיע בשיפור האיתור והטיפול בגורמי הסיכון הקלאסיים.
במאמר מערכת נלווה, כתבה ד"ר נהה פאגידיפאטי, קרדיולוגית מאוניברסיטת דיוק שלא הייתה מעורבת במחקר: "הנתונים מזכירים לנו אמת פשוטה אך כואבת - ניתן למנוע חלק עצום מהאירועים הקטלניים הללו. אנחנו יכולים, ואנחנו חייבים, לעשות טוב יותר".
ומה זה אומר לציבור בישראל? בישראל, שבה מחלות לב ושבץ הם עדיין גורם תמותה מרכזי, לממצאים יש משמעות ישירה. שיעורי יתר לחץ דם, סוכרת ועישון עדיין גבוהים, במיוחד בקרב גברים ובאוכלוסיות מוחלשות.
המסר לציבור ולמערכת הבריאות ברור:
בדיקות תקופתיות, מודעות אישית, וטיפול מוקדם אינם "רפואה מונעת תיאורטית" - אלא הצלת חיים בפועל.
התקף לב או שבץ אולי מרגישים פתאומיים, אך ברוב המוחלט של המקרים - הכתובת כבר הייתה על הקיר.