הזן החדש של השפעת שמכה בילדים: אלו התסמינים שלא הכרנו

השפעת השנה שוב גובה קורבנות: במהלך סוף השבוע נפטרו שני תינוקות - בת שנה נפטרה בדרך לבית החולים לאחר שסבלה מחום, ותינוק בן שנה וחצי נפטר לאחר שהתפתח אצלו זיהום חריף. אישור סופי לכך שמדובר בשפעת טרם התקבל, אולם סביר שמדובר בזן השפעת החדש שמכה לא רק בישראל, אלא בעולם כולו.

עונת השפעת של חורף 2026 החלה מוקדם מהרגיל - ובעוצמה גבוהה מהצפוי. רופאים בארה"ב ובאירופה מדווחים על התפשטות של וריאנט חדש ומוטנטי של נגיף השפעת, המכונה Subclade K, אשר גורם לתסמינים חריגים וקשים במיוחד, בעיקר בקרב ילדים, אך גם במבוגרים.

לדברי ד"ר חואניטה מורה, דוברת איגוד הריאות האמריקאי, מדובר בזן ש"פוגע קשה" הן בילדים והן במבוגרים. "אנחנו רואים חום גבוה מאוד, שיעול חזק שלא חולף, ליחה מרובה, כאבי שרירים ומפרקים, וגם הקאות ושלשולים", היא מסבירה. בחלק מהמקרים דווח על חום שמגיע ל־40-40.5 מעלות, ואינו מגיב היטב לתרופות להורדת חום.

מעבר לתסמיני השפעת המוכרים - חום, כאבי גוף, נזלת, כאב גרון ועייפות - הווריאנט החדש מתאפיין בכמה תסמינים יוצאי דופן:
• חום גבוה במיוחד ומתמשך
• שיעול חזק, עמוק ומתמשך עם ליחה מרובה
• הקאות ושלשולים, בעיקר בילדים
• כאבי שרירים ומפרקים חריגים בעוצמתם
• חולשה קיצונית ואובדן תיאבון

במקרים מסוימים דווח גם על החמרה מהירה במצב, עם קוצר נשימה, צפצופים בנשימה וסימני התייבשות.

חוקרים מעריכים שהמוטציה מאפשרת לנגיף להיקשר ביעילות גבוהה יותר לתאי מערכת הנשימה - בעיקר אצל ילדים שמערכת החיסון שלהם עדיין מתפתחת. חדירה מהירה יותר לתאים גורמת לתגובה דלקתית עוצמתית יותר, ולכן מופיעים חום גבוה יותר, כאבים חזקים יותר ועייפות קיצונית.

בנוסף, נראה שהנגיף מעודד שחרור מוגבר של ציטוקינים - אותם חלבונים שמתווכים את התגובה החיסונית. כאשר התגובה הזו חזקה מדי, היא עלולה לגרום לנזק לרקמות, להחמרת התסמינים ולעומס על הלב והריאות. אצל ילדים, בעלי נפח ריאות קטן יותר ומאגרי נוזלים מצומצמים יותר, המשמעות עלולה להיות קשה במיוחד - איבוד נוזלים מהיר וקושי נשימתי.

הרופאים מדגישים כי בעונה הזו חשוב להיות ערניים במיוחד. יש לפנות לבדיקה רפואית אם מופיע אחד מהבאים:

בילדים:
• קוצר נשימה, נשימה מהירה או מאומצת
• צבע כחלחל בשפתיים או בפנים
• חום מעל 40 מעלות שאינו יורד
• סירוב לשתות, חוסר במתן שתן, בכי ללא דמעות
• בלבול, ישנוניות קיצונית או פרכוסים

במבוגרים:
• קוצר נשימה או לחץ בחזה
• סחרחורת מתמשכת או בלבול
• חום או שיעול שחולפים ואז חוזרים בעוצמה
• החמרה במחלות כרוניות קיימות

ההתפשטות המהירה יוצרת עומס כבד על חדרי המיון והמחלקות הפנימיות - וגם על מערכת החינוך. בתי ספר וגנים מדווחים על שיעורי היעדרות גבוהים במיוחד, קושי לשמור על רצף לימודי וצוותים רפואיים וחינוכיים חולים בעצמם.

בעיה מרכזית נוספת היא עיכוב בפנייה לטיפול. הורים רבים רגילים ששפעת "עוברת לבד", ולכן ממתינים גם כאשר החום חריג או הילד מותש במיוחד. בעונה הנוכחית, העיכוב הזה עלול להיות מסוכן יותר.

החיסון של השנה לא פותח ספציפית כנגד הווריאנט הזה, אך רופאים מדגישים שהוא עדיין מפחית משמעותית את הסיכון לסיבוכים קשים, אשפוזים ותמותה. החיסון אינו מושלם - אך הוא שכבת ההגנה החשובה ביותר.

לדברי מומחים למחלות זיהומיות, אוכלוסייה מחוסנת בשילוב היגיינה נשימתית טובה יכולה להאט משמעותית את קצב ההדבקה ולהגן על האוכלוסיות הפגיעות ביותר: תינוקות, קשישים, חולי ריאות, לב וסוכרת.

אז מה אפשר לעשות בפועל?
• להתחסן נגד שפעת - ילדים ומבוגרים
• להישאר בבית כשחולים
• לשטוף ידיים לעיתים קרובות
• לכסות שיעול ועיטוש
• לעטות מסכה אם יש תסמינים
• להימנע ממגע עם תינוקות וקשישים כשחולים

ולבסוף - לא לזלזל בסימנים. בעונה הזו, "רק שפעת" עלולה להיות יותר מסתם מחלה חורפית שגרתית.