כדאי לכם חשוב לקחת לגימה מהמשקה הזה, ייתכן שהוא עושה הרבה יותר טוב לבטן ממה שחשבתם. מחקר חדש מיפן מצביע על כך שקפיר, משקה מותסס שכבר מזמן נחשב ידידותי למערכת העיכול, עשוי גם לסייע בהאטת תהליכי הזדקנות ואף להפחית חלק מהשינויים שמגיעים עם הגיל.
העיתוי, כך נראה, לא מקרי. בעשור הקרוב צפויים האמריקאים המבוגרים להיות רבים יותר ממספר הילדים, לראשונה בתולדות ארצות הברית. המשמעות ברורה: שמירה על בריאות בגיל מבוגר הופכת לאחת הסוגיות החשובות של העשורים הקרובים.
מה קורה לגוף כשמתבגרים?
עם השנים מערכת החיסון נחלשת. תאי חיסון מאטים את קצב ההתחלקות שלהם, מה שפוגע ביכולת הגוף להילחם בזיהומים. במקביל מתפתחת דלקת כרונית נמוכה, כזו שאינה מורגשת ביום יום אך קשורה לשורה ארוכה של מחלות הקשורות לגיל. גם איברים חיוניים כמו התימוס והכבד מאבדים בהדרגה מתפקודם.
מדענים מאוניברסיטת שינשו ביפן ביקשו לבדוק האם מוצרי חלב מותססים כמו קפיר יכולים להשפיע על התהליכים האלה. במסגרת המחקר הוזנו עכברים מבוגרים במשך שמונה שבועות בזן מסוים של חיידקי חומצת חלב שמקורו בקפיר, בשם Lentilactobacillus kefiri YRC2606. לאחר מכן נבדק מצב מערכת החיסון שלהם.
הממצאים היו מעודדים: בעכברים שקיבלו את החיידק נצפו פחות שינויים הקשורים להזדקנות באיברים מרכזיים כמו התימוס והכבד. בנוסף, נמצאו רמות נמוכות יותר של דלקת ושל חלבונים שמעכבים חלוקת תאים, תהליך שנחשב לאחד המנועים המרכזיים של הזדקנות הרקמות.
לדברי החוקרת הראשית, הירוקה ססהרה, מדובר בממצאים ראשוניים אך ייחודיים, שעשויים להעיד על פוטנציאל לשמירה על מערכת חיסון חזקה יותר בגיל מבוגר.
החוקרים מדגישים כי אין מדובר בפתרון קסם. עם זאת, הם סבורים שהחיידק שנחקר עשוי בעתיד להשתלב במזונות פונקציונליים או תוספי תזונה שמיועדים לשמירה על תפקוד חיסוני בגיל המבוגר. חיזוק מערכת החיסון, הם מציינים, הוא גורם מפתח בשמירה על עצמאות ואיכות חיים עם העלייה בגיל.
למה קפיר נחשב כל כך בריא?
קפיר הוא משקה חלב מותסס שמקורו באזור ההררי שבין אסיה לאירופה. הוא דומה ליוגורט, אך דליל יותר ובעל טעם חמצמץ. שמו נגזר מהמילה הטורקית "קייף", שמשמעותה תחושת טוב לאחר האכילה.
כוס אחת של קפיר מספקת כ־9 גרם חלבון ולמעלה משליש מהצריכה היומית המומלצת של סידן, החיוני לבריאות העצמות. בנוסף הוא מכיל זרחן, מגנזיום וויטמינים חשובים כמו B12, B2, D ו־K2.
הקפיר עשיר בפרוביוטיקה, חיידקים ידידותיים שנקשרו לשיפור העיכול, איזון המיקרוביום במעי, תמיכה בבריאות הנפש, סיוע בניהול משקל ואפילו תרומה לבריאות הלב באמצעות הפחתת כולסטרול "רע".
מחקרים קודמים הראו כי חיידק נוסף המצוי בקפיר, Lactobacillus kefiri, מסוגל לעכב התפתחות של חיידקים מזיקים כמו סלמונלה ו־E. coli.
השורה התחתונה
למרות היתרונות, מומחים ממליצים לא למהר ולהגזים. מזונות ומשקאות פרוביוטיים עלולים לגרום בתחילה לנפיחות, גזים או אי נוחות במערכת העיכול, ולכן כדאי לשלב אותם בהדרגה.
אנשים הנוטלים תרופות המדכאות את מערכת החיסון צריכים להיוועץ ברופא לפני צריכת קפיר, שכן הוא מכיל חיידקים ושמרים חיים שבדרך כלל נשלטים על ידי מערכת חיסון תקינה.
המחקר היפני מוסיף עוד נדבך מעניין לידע ההולך ומצטבר סביב קפיר ובריאות. הוא לא מבטיח נעורים נצחיים, אבל כן מצביע על אפשרות שמשקה פשוט וזמין עשוי לתרום לשמירה על מערכת החיסון ועל תפקוד הגוף עם השנים. כמו תמיד, ההמלצה נשארת זהה: תזונה מאוזנת, מגוונת ומותאמת אישית עדיפה על כל פתרון בודד.