לחץ דם גבוה כבר מזמן אינו נחלתם של מבוגרים בלבד. מחקר מקיף חדש, שפורסם לאחרונה בכתב העת היוקרתי The Lancet Child & Adolescent Health, חושף עלייה דרמטית בהיקף התופעה בקרב ילדים ובני נוער ברחבי העולם. התוצאה מטרידה: מספר הילדים עם יתר לחץ דם הכפיל את עצמו בתוך שני עשורים בלבד.
הניתוח, שהתבסס על 96 מחקרים ויותר מ־400 אלף ילדים מ־21 מדינות, מצא כי בעוד שבשנת 2000 רק כ־3.2% מהילדים סבלו מערכי לחץ דם גבוה, בשנת 2020 המספר כמעט הכפיל עצמו והגיע ל־6.2%. כיום, על פי ההערכות, כ־114 מיליון ילדים ובני נוער מתחת לגיל 19 חיים עם יתר לחץ דם.
זהו שינוי דרמטי שמדאיג את הקהילה הרפואית, שכן עלייה בערכי לחץ הדם בגיל צעיר עלולה להתפתח למחלות לב ושבץ כבר בעשורים הבאים של החיים.
גורם מרכזי לתופעה: השמנה
לפי ממצאי המחקר, השמנה היא המניע המרכזי לזינוק בנתוני לחץ הדם:
• 19% מהילדים עם השמנה סובלים מיתר לחץ דם
• בקרב ילדים במשקל תקין: פחות מ־2.4%
• ילד עם השמנה נמצא בסיכון גבוה פי שמונה לפתח יתר לחץ דם
גורמי הסיכון המשפיעים ביותר הם:
• תזונה עתירת קלוריות וסוכר
• צריכה גבוהה של מזון מעובד
• ירידה בפעילות גופנית
• עלייה משמעותית בזמן מסכים
מבחינה פיזיולוגית, השמנה מובילה לעמידות לאינסולין ולפגיעה בגמישות כלי הדם — שני תהליכים שמעלים את לחץ הדם כבר בגיל צעיר, לעיתים ללא תסמינים.
המצב מחמיר בגיל ההתבגרות
אחד הממצאים מדאיג במיוחד: שיעור הילדים עם פרה-יתר לחץ דם (ערכים מעט גבוהים מהנורמה) עומד על כ־8.2%, אך מזנק ל־11.8% בגיל ההתבגרות — עם שיא סביב גיל 14, בעיקר בקרב בנים.
החוקרים מזהירים כי מי שמפתח ערכי לחץ דם גבוהים בגיל העשרה נוטה להישאר כך גם בבגרות, מה שמעלה משמעותית את הסיכון למחלות לב וכלי דם.
פרופ' סטיב טרנר, יו"ר הקולג' המלכותי לרפואת ילדים בבריטניה, אמר לגארדיאן הבריטי: :מדובר בממצא שמעורר דאגה עמוקה. העלייה החדה בלחץ דם בקרב ילדים נובעת בעיקר מההשמנה — וזה מצב שניתן למנוע".
ישראל: שיעור השמנת הילדים מהגבוהים בעולם
האזהרה הבינלאומית רלוונטית במיוחד לישראל, שבה שיעור הילדים עם עודף משקל והשמנה נמצא בעלייה מתמשכת.
"ישראל היא מדינה בעלת שיעורי השמנת ילדים מהגבוהים בעולם, ולכן חייבת לקדם תוכנית לאומית מקיפה לטיפול בהשמנה מגיל צעיר", אומר לוואלה בריאות ד"ר רז הגואל, מנהל המרכז הרפואי לטיפול בהשמנה. "עלינו לשלב חינוך לתזונה נכונה, פעילות גופנית, הפחתת זמן מסכים וחיזוק הסביבה התומכת לילדים ולמשפחותיהם. חשוב לא פחות לבצע אבחון מקצועי על-ידי רופא מומחה לטיפול בהשמנה, כדי להבין את הגורמים - גנטיים, רפואיים, רגשיים או התנהגותיים - ולהתאים תוכנית טיפול אישית. טיפול מוקדם ישיג תוצאות ויביא לשינוי משמעותי בעתיד".
האם ניתן להפוך את המגמה?
החדשות הטובות: בניגוד למחלות כרוניות אחרות, יתר לחץ דם בילדים אינו גורל חתום. כאשר הוא קשור להשמנה, שינוי באורח החיים יכול לשפר את המצב ואף להחזיר לחץ דם לנורמה.
הצעדים המומלצים:
• ירידה מדודה במשקל, בליווי מקצועי
• תזונה עשירה בירקות, פירות, דגנים מלאים והפחתת מלח וסוכר
• פעילות גופנית לפחות 60 דקות ביום
• צמצום משמעותי של זמן מסכים
• שיפור הרגלי שינה
החוקרים קובעים כי מאמץ משפחתי בשילוב מדיניות ציבורית נכונה יכול לשנות את התמונה לחלוטין: הגבלת פרסום למזון מזיק, חינוך תזונתי בבתי ספר והנגשה של מזון בריא במחיר נגיש.
הכפלת שיעור הילדים עם יתר לחץ דם בתוך שני עשורים היא תמרור אזהרה חמור, אך גם הזדמנות. רוב הגורמים למצב קשורים לאורח החיים המודרני, ולכן גם ניתנים לשינוי.
החוקרים קוראים למדינות, לקהילות ולמשפחות לפעול כעת כדי למנוע גל עתידי של מחלות לב ושבץ - כבר בילדות.