הנגיף, המוכר בעיקר כגורם למחלה בקרב תינוקות וילדים (ברונכיוליטיס ואשפוזי ילדים), מהווה גם גורם משמעותי לתחלואה קשה בקרב מבוגרים, ובמיוחד בקרב בני 75 ומעלה. עבור חלקם, הדבקה ב-RSV עלולה להוביל לאשפוז, החמרה של מחלות קיימות ואף למוות, בדומה לשפעת ולקורונה.
RSV הוא נגיף ממשפחת הנגיפים הנשימתיים הפוגע בדרכי הנשימה העליונות והתחתונות. הוא מתפרץ בעיקר בחורף, וקל מאוד להתבלבל בינו לבין מחלות נשימה אחרות, משום שהתסמינים דומים. עם זאת, מחקרים שנערכו בישראל ובעולם מצביעים על כך שלמרות שהיקף התחלואה בו בקרב מבוגרים נמוך מזה של השפעת, חומרת המחלה עלולה להיות משמעותית יותר.
מנעד המחלה של RSV רחב. יש מי שנדבקים ואינם מרגישים כמעט דבר, ולעומתם אחרים חווים מחלה קלה הכוללת נזלת, כאב גרון ושיעול. אולם בקרב אוכלוסיות בסיכון עלולה להתפתח מחלה קשה שמערבת את דרכי הנשימה התחתונות, וגורמת לקושי בנשימה, ירידה בחמצון, צורך בחמצן ולעיתים גם בהנשמה. במקרים מסוימים הנגיף אף "מכשיר את הקרקע" לזיהום חיידקי משני בריאות, המתבטא בדלקת ריאות חיידקית.
נגיף מסוכן שגורם למקרי מוות רבים - ואין לו תרופה
הסיכון למחלה קשה עולה ככל שהגיל עולה, ובעיקר במבוגרים מעל גיל 75. גם מבוגרים מגיל 60 ומעלה הסובלים ממחלות רקע משמעותיות (מחלות ריאה, מחלות לב, דיכוי חיסוני ועוד ) מצויים בסיכון מוגבר. אצל חולים אלה ניתן לראות עלייה משמעותית בשיעור הסיבוכים, והנגיף אף עלול להחמיר מחלות קיימות, כולל מחלות לב, אפילו לאחר שהחולה כבר התאושש מההדבקה הראשונית.
האבחון עצמו מתבצע בעיקר בבתי חולים משום שהוא דורש בדיקת PCR. המשמעות היא שרבים נדבקים בנגיף מבלי לדעת, מה שמקשה להעריך במדויק את היקף התחלואה האמיתי.
בניגוד לשפעת, לנגיף RSV אין טיפול תרופתי ייעודי, והטיפול שניתן מתמקד בהקלה על הסימפטומים. עובדה זו מחדדת את חשיבות המניעה, ובעיקר עבור מבוגרים ואנשים עם מחלות רקע.
יש חיסון - והוא זמין מגיל 60
במאמץ למנוע תחלואה בנגיף זה נכנס בשנה האחרונה לשימוש בארץ חיסון חדש, הזמין בכל קופות החולים. בישראל מוצע החיסון למבוגרים מעל גיל 60 עם מחלות רקע משמעותיות, והוא נמצא בטוח ויעיל במניעת תחלואה קשה, סיבוכים ואשפוזים. החיסון ניתן פעם אחת, ומחקרים הראו יעילות טובה בעונה הראשונה והגנה בינונית בשנים שלאחר מכן. עבור מי שנמצא בסיכון, החיסון מהווה כלי חשוב להפחתת סיבוכים.
לצד החיסון, מומלץ להקפיד על היגיינה, אוורור חללים, הימנעות ממגע עם אנשים חולים, ובמקרים של צפיפות, במיוחד בעונות השיא, שימוש במסכה עבור אוכלוסיות בסיכון. צעדים פשוטים אלו יכולים להפחית משמעותית את הסיכון להדבקה.
בסופו של דבר, העונה החורפית מציבה בפנינו לא מעט אתגרים בריאותיים. אבל חשוב לזכור: לא כל מחלה היא שפעת, ולא כל קוצר נשימה נובע ממנה. RSV הוא נגיף נפוץ, משמעותי ומסוכן עבור האוכלוסייה המבוגרת. קבלת חיסון יכול למנוע סיבוכים חמורים - ולעיתים אף להציל חיים.
הכותב, ד"ר דוד ששה, הינו רופא מומחה למחלות זיהומיות