כולנו יודעים שצריכת אלכוהול מופרזת, השמנת יתר או הפטיטיס עלולים לפגוע בכבד. אבל מה אם אמרנו לכם שחומר כימי שנמצא במוצרי ניקוי נפוצים בביתכם - ואפילו בבגדים שחזרתם איתם מהניקוי היבש - עלול להכפיל ואף לשלש את הסיכון למחלת כבד מסוכנת? זה בדיוק מה שמחקר חדש ומדאיג חושף.
הממצא המפתיע: חומר ניקוי נפוץ משלש את הסיכון
מחקר פורץ דרך שפורסם לאחרונה בכתב העת המדעי Liver International על ידי חוקרים מבית הרפואה קק של אוניברסיטת דרום קליפורניה (USC) זיהה חומר כימי בשם טטרכלורואתילן (PCE) כגורם סיכון משמעותי למחלות כבד. זהו החומר הנפוץ ביותר בניקוי יבש, והוא נמצא גם במגוון מוצרי צריכה יומיומיים.
הממצאים היו חד משמעיים ומדאיגים: אנשים שנחשפו לחומר הזה נמצאו בסיכון גבוה פי שלושה לפתח פיברוזיס כבד משמעותי - הצטברות מסוכנת של רקמת צלקת בכבד שעלולה להתקדם לסרטן כבד, אי ספיקת כבד ואפילו מוות.
"זהו המחקר הראשון שבוחן את הקשר בין רמות PCE בבני אדם לבין פיברוזיס כבד משמעותי", אמר ד"ר בריאן פ. לי, הפטולוג ומומחה להשתלות כבד ממרפאת קק והחוקר הראשי של המחקר. "הממצאים מדגישים את התפקיד הלא מדווח של גורמים סביבתיים בבריאות הכבד, ועשויים להסביר מדוע אדם אחד מפתח מחלת כבד בעוד מישהו עם אותו פרופיל בריאותי ודמוגרפי בדיוק - לא".
איפה מסתתר החומר המסוכן הזה?
PCE הוא נוזל סינתטי חסר צבע המשמש בעיקר בניקוי יבש, אך גם במגוון רחב של מוצרי בית ותעשייתיים להסרת שומנים ולמטרות אחרות. היכן אפשר להיחשף ל-PCE?
• ניקוי יבש - החומר משתחרר לאוויר באיטיות לאורך זמן מבגדים שעברו ניקוי יבש
• מוצרי ניקוי ביתיים - דבקים למלאכת יד, מסירי כתמים, ליטוש לנירוסטה
• מי שתייה מזוהמים - החומר יכול לחלחל לאדמה ומשם למי התהום באזורים שבהם נשפך או סולק באופן לא נכון
• סביבת עבודה - במיוחד אנשים העובדים במכבסות ובמתקני ניקוי יבש
רוב האנשים נחשפים ל-PCE דרך האוויר - למשל, כשהם מביאים הביתה בגדים מהניקוי היבש שממשיכים לשחרר את החומר באיטיות.
גוף בינלאומי כבר סיווג את החומר כמסרטן
הסוכנות הבינלאומית לחקר הסרטן (IARC) כבר סיווגה את PCE כמסרטן סביר וקשרה אותו לסרטן שלפוחית השתן, מיאלומה נפוצה ולימפומה לא-הודג'קינית. מחקרים נוספים הראו שחשיפה ל-PCE הגדילה את הסיכון לסרטן כבד.
בשל רעילותו, סוכנות ההגנה על הסביבה של ארצות הברית (EPA) השיקה תוכנית של 10 שנים להפסקה הדרגתית של השימוש ב-PCE בניקוי יבש, וכן אסרה או הטילה בקרות על שימושים אחרים של החומר. עם זאת, החומר עדיין עשוי להיות נוכח ביישומים מסוימים ובמדינות ללא תקנות דומות.
המחקר: ככל שהחשיפה גבוהה יותר, הסיכון עולה
החוקרים השתמשו בנתונים מהסקר הלאומי לבדיקת בריאות ותזונה (NHANES) - סקר מייצג של אוכלוסיית ארצות הברית - כדי להגיע למסקנותיהם. הם עקבו אחר חשיפה ל-PCE דרך ריכוז החומר בדם של אנשים מגיל 20 ומעלה בשנים 2017-2020 (השנים האחרונות שעבורן קיים מידע זמין).
הממצאים המרכזיים:
1. כ-7% מהאוכלוסייה נמצאו עם רמות ניתנות לזיהוי של PCE בדם.
2. סיכון משולש - אנשים שנחשפו ל-PCE היו בסיכון גבוה פי שלושה לפתח פיברוזיס כבד משמעותי בהשוואה לאלה ללא חשיפה.
3. התוצאות היו עקביות ללא קשר לגורמים כמו גיל, מין, גזע, מוצא אתני ורמת השכלה.
4. מתאם מדאיג במיוחד: החוקרים מצאו שעבור כל עלייה של ננוגרם אחד למיליליטר בריכוז PCE בדם (ננוגרם אחד הוא מיליארדית הגרם), הסיכויים של האדם לסבול מפיברוזיס כבד משמעותי עלו פי חמישה.
מי בסיכון הגבוה ביותר?
למרבה ההפתעה, המחקר הראה שאלה הנמצאים בסיכון הגבוה ביותר לחשיפה ל-PCE היו ממשקי בית עם הכנסה גבוהה יותר.
"אנשים עם הכנסות גבוהות יותר עשויים להשתמש בשירותי ניקוי יבש בתדירות גבוהה יותר, מה שעלול להגביר את החשיפה שלהם ל-PCE", אמר ד"ר לי. "עם זאת, אנשים שעובדים במתקני ניקוי יבש עלולים גם כן להיות בסיכון מוגבר בשל חשיפה ממושכת וישירה ל-PCE בעבודה".
אחד הממצאים המדהימים ביותר במחקר: צריכת אלכוהול והצטברות שומן בכבד - הקשורים להשמנת יתר וגורמי בריאות אחרים - לא נראו כגורמים בפיברוזיס הכבד המשמעותי כאשר PCE היה נוכח.
"מטופלים שואלים: איך יכול להיות שיש לי מחלת כבד אם אני לא שותה ואין לי אף אחד ממצבי הבריאות הקשורים בדרך כלל למחלת כבד? והתשובה עשויה להיות חשיפה ל-PCE", הסביר ד"ר לי.
זהו ממצא מהותי שעשוי לשנות את הדרך שבה רופאים מאבחנים ומטפלים במחלות כבד - במיוחד במטופלים "בריאים" לכאורה שמתגלה אצלם נזק לכבד ללא הסבר ברור.
ד"ר לי קורא למחקר נוסף בתחום רעלנים סביבתיים והשפעתם על מחלות כבד. "אין ספק שיש רעלנים נוספים בסביבה שלנו מלבד PCE שמסוכנים לכבד", אמר.
הוא גם מאמין שהמחקר עשוי להוביל לשיפור בתוצאות המטופלים. "אנו מקווים שהמחקר שלנו יעזור הן לציבור והן לרופאים להבין את הקשר בין חשיפה ל-PCE לפיברוזיס כבד משמעותי. אם יותר אנשים עם חשיפה ל-PCE יעברו בדיקת סקר לפיברוזיס כבד, המחלה תיתפס מוקדם יותר והמטופלים עשויים להיות בעלי סיכוי טוב יותר להחלים את תפקוד הכבד שלהם".
איך להגן על עצמכם?
למרות שקשה להימנע לחלוטין מחשיפה ל-PCE, ניתן לנקוט בצעדים מסוימים:
• הפחיתו שימוש בניקוי יבש - בחרו בחלופות מבוססות מים ("ניקוי רטוב") כשאפשר
• אווררו בגדים לאחר ניקוי יבש - תלו אותם בחוץ או בחדר מאוורר היטב לפני האחסון
• בדקו תוויות של מוצרי ניקוי - חפשו חלופות ללא PCE
• היוועצו ברופא - אם יש לכם חשיפה תעסוקתית או אם אתם סובלים מתסמיני כבד ללא הסבר ברור
המסר החשוב: מחלות כבד אינן תמיד תוצאה של אורח חיים לא בריא. לפעמים הסיבות מסתתרות במקומות שלא חשבנו עליהם - כמו הבגדים שחזרנו איתם מהניקוי היבש או מוצר הניקוי שמתחת לכיור.