העולם חי יותר - אך גם מת יותר ממחלות שקטות. דו"ח עולמי חדש של The Lancet וה־NYU Langone Health חושף כי מחלת כליות כרונית (CKD) נכנסה לראשונה לרשימת עשרת גורמי המוות המובילים בעולם - והיא כבר גובה את חייהם של כ־1.5 מיליון בני אדם מדי שנה.
המחלה, שבמשך שנים נחשבה לבעיה שולית יחסית בהשוואה למחלות לב, סרטן ושבץ, נסקה למקום התשיעי בדירוג הגורמים הקטלניים ביותר - לפני מחלות כמו שחפת וסרטן המעי הגס. המדענים מזהירים: מדובר באיום בריאותי הולך ומתרחב, שעדיין כמעט ואינו מאובחן בזמן.
פי שניים חולים תוך שלושה עשורים
הנתונים מדהימים: מספר החולים במחלת כליות כרונית בעולם יותר מהוכפל בשלושת העשורים האחרונים - מ־378 מיליון בשנת 1990 ל־788 מיליון ב־2023. המשמעות היא כי אחד מכל עשרה מבוגרים בעולם חי כיום עם פגיעה כלייתית ברמה כלשהי.
גם בישראל המספרים מבהילים: כ-10% מהאוכלוסייה הבוגרת, כ-400 אלף בני אדם, סובלים ממחלת כליות כרונית (CKD). רובם (80%) לא יראו רופא מומחה לפני שמצבם יחמיר עד כדי דיאליזה ואף מוות. נתונים אלו מגיעים ממחקר שהוצג לאחרונה בכנס השנתי למדיניות הבריאות של המכון הלאומי לחקר שירותי הבריאות ומדיניות הבריאות בישראל. המחקר גם מצא שסיכויי ההישרדות של חולים שלא פגשו רופא כליות מומחה נמוכים ב-23% מאלו של חולים שכן ראו מומחה.
המחקר הנוכחי, שבוצע על ידי חוקרים מ־NYU Langone, אוניברסיטת גלאזגו והמכון למדדי בריאות (IHME) באוניברסיטת וושינגטון, ניתח יותר מ־2,200 מחקרים ומאגרי מידע מ־133 מדינות. החוקרים מצאו כי רוב מקרי המחלה כלל אינם מאובחנים - משום שבשלבים הראשונים היא אינה מראה כמעט סימנים.
ד"ר מורגן גראמס, אחת ממובילות המחקר, מסבירה: "מחלת כליות כרונית מתפתחת באיטיות וללא תסמינים, ולכן רוב האנשים מגלים אותה רק כשהנזק כבר חמור. זהו אתגר אדיר - משום שבשלבים מוקדמים ניתן למנוע הידרדרות ואף להציל חיים".
הכניסה של CKD לרשימה מציבה אותה לפני מחלות מדבקות ותיקות, ומאותתת על שינוי עמוק במפת בריאות הציבור - ממחלות זיהומיות למחלות כרוניות הקשורות באורח חיים.
הגורמים העיקריים למחלה
המחקר מצא כי שלושה גורמים עיקריים עומדים מאחורי העלייה הדרמטית בתחלואה:
• סוכרת סוג 2 - רמות סוכר גבוהות פוגעות לאורך זמן בכלי הדם הזעירים בכליות.
• יתר לחץ דם - אחד הגורמים המרכזיים לפגיעה בתפקוד הכליה.
• השמנת יתר - עלייה במדד מסת הגוף (BMI) מעלה את הסיכון לבעיות כליה, לב וסוכרת.
שילוב של שלושת הגורמים הללו, האופייני לאורח החיים המודרני במדינות מפותחות ומתפתחות כאחד, מייצר "סערה מושלמת" של מחלות כרוניות.
המחלה שלא מרגישים - עד שמאוחר מדי
השלב הראשון של CKD כמעט תמיד "שקט". אין כאב, אין סימנים חיצוניים, ואין סיבה לחשוד שמשהו אינו תקין. עם הזמן, כשהכליות מאבדות מתפקודן, מתחילים להופיע תסמינים כמו:
• עייפות כרונית
• נפיחות בקרסוליים ובידיים
• קוצר נשימה
• גרד בעור
• ירידה בתיאבון ובמשקל
ברגע שהתפקוד הכלייתי יורד מתחת ל־15%, החולה כבר נמצא בסכנת חיים. ללא טיפול - דיאליזה או השתלת כליה - המחלה קטלנית.
אחד הממצאים המדאיגים ביותר במחקר הוא הקשר בין מחלת כליות למחלות לב. פגיעה כלייתית נמצאה כגורם תורם לכ־12% ממקרי המוות ממחלות לב וכלי דם ברחבי העולם.
"כאשר הכליות אינן מסננות כראוי רעלים ונוזלים, העומס על הלב גדל, מה שמאיץ תהליכים של יתר לחץ דם ואי ספיקת לב", מסביר פרופ' יוסף קורש, שותף בכיר למחקר.
לדברי החוקרים, העלייה הדרמטית בתמותה נובעת משילוב של הזדקנות האוכלוסייה, שיפור באבחון מחלות אחרות (מה שמבליט את חלקן היחסי של מחלות כליה) ואורח חיים יושבני עתיר סוכר ושומן.
עם העלייה בתוחלת החיים, יותר אנשים מגיעים לגיל שבו תפקוד הכליות מתחיל להיחלש - ומצטרפים לסטטיסטיקה.
תקווה באופק: טיפולים חדשים ומודעות גוברת
למרות התמונה המדאיגה, החוקרים מדגישים כי מדובר במחלה שניתן לאתר ולטפל בה. בדיקת דם פשוטה (קריאטינין) ובדיקת שתן (אלבומין) יכולות לגלות פגיעה כלייתית מוקדמת.
ב־5 השנים האחרונות פותחו תרופות חדשות שמאטות את קצב ההידרדרות ומקטינות את הסיכון להתקפי לב ושבץ בקרב חולי CKD.
"יש לנו את הכלים - רק צריך להשתמש בהם", מדגישה ד"ר גראמס. "בדיקות שגרתיות, איזון לחץ דם וסוכר, ותזונה דלה במלח - אלו צעדים פשוטים שמצילים חיים".
הארגון העולמי לבריאות (WHO) הוסיף השנה את מחלת הכליות הכרונית לרשימת היעדים הגלובליים עד 2030, במטרה להפחית בשליש את שיעור התמותה ממחלות כרוניות שאינן מדבקות.
החוקרים קוראים לממשלות להשקיע במודעות, במניעה ובגישה לטיפולים - במיוחד במדינות מתפתחות שבהן דיאליזה והשתלות כליה אינן זמינות.
"CKD היא מחלה שקטה, קטלנית - אבל ניתנת למניעה", מסכם פרופ' קורש. "אם נתייחס אליה באותה רצינות כמו סוכרת או מחלות לב - נוכל להציל מיליוני חיים".