במשך שנים, בריאן ג'ונסון, הביו-האקר המפורסם בן ה-48 שטוען שהגיל הביולוגי שלו צעיר בעשור משנותיו האמיתיות, נמנע מלגעת בקפה. אבל מחקר חדש גרם לו לשנות לחלוטין את עמדתו - לא רק לגבי שתיית קפה, אלא לגבי התזמון המדויק שלה.
"זה לא רק אם אתה שותה קפה או כמה אתה שותה", הסביר ג'ונסון בסרטון האחרון שלו, "אלא השעה ביום בה אתה שותה קפה היא שחשובה באמת".
המחקר שמשנה את כללי המשחק
מחקר פורץ דרך מאוניברסיטת טולין בלואיזיאנה בדק נתונים של 40,725 מבוגרים שהשתתפו בסקר הבריאות והתזונה הלאומי של ארה"ב (NHANES) בין השנים 1999 ל-2018. הממצאים היו מרשימים במיוחד: שותי קפה בבוקר הציגו סיכון נמוך ב-16% למוות מכל סיבה שהיא, וסיכון נמוך ב-31% למחלות לב וכלי דם בהשוואה לאנשים שלא שתו קפה כלל.
אבל הנה הפתעה: שתיית קפה לאורך כל היום לא הראתה את אותם יתרונות. המפתח טמון בתזמון.
ד"ר לו צ'י, החוקר הראשי של המחקר, הדגיש: "זהו המחקר הראשון שבודק דפוסי תזמון של שתיית קפה והשפעותיהם על הבריאות. הממצאים שלנו מצביעים על כך שזה לא רק אם או כמה אתה שותה, אלא מתי אתה שותה".
למה תזמון זה הכל?
המדענים מציעים שני הסברים מרכזיים לתופעה המרתקת הזו:
• הפרעה לשינה: קפאין נשאר בגוף שלנו זמן רב. כפי שג'ונסון הסביר, לקפאין יש זמן מחצית חיים של חמש עד שש שעות בגוף. משמעות הדבר? כוס קפה בשעה 15:00 משאירה חצי כוס קפה בגוף שלכם בשעה 21:00. הקפאין הנותר יכול להרוס את איכות השינה, ושינה, כפי שמדגיש ג'ונסון, היא הדבר מספר אחד שאפשר לעשות לבריאות הכללית.
• הפרעה להורמונים: צריכת קפאין אחר הצהריים או בערב עלולה לשבש את האיזון ההורמונלי הטבעי של הגוף, כולל ייצור הקורטיזול והמלטונין.
היתרונות המדהימים של קפה מתוזמן נכון
כשקפה נשתה בזמן הנכון - כלומר בשעות הבוקר - הוא יכול להפוך לתרופה של ממש לחיים ארוכים ובריאים יותר. ג'ונסון מונה מספר יתרונות מדעיים:
• חילוף חומרים מוגבר: קפאין מגביר את קצב חילוף החומרים הבזלי, מה שעוזר לשריפת שומן ושמירה על משקל בריא.
• שיפור תפקוד כלי הדם: הקפה משפר את זרימת הדם ותפקוד כלי הדם, מה שתורם להפחתת הסיכון למחלות לב.
• הגנה על המוח: הקפאין והפוליפנולים בקפה מפחיתים דלקות ומגנים על תאי המוח. פוליפנולים הם תרכובות טבעיות הנמצאות בצמחים ופועלות כנוגדי חמצון, והקפה מכיל למעלה ממאה סוגים שונים שלהם.
• אוטופגיה: החומרים בקפה יכולים לעורר אוטופגיה - תהליך הניקוי הטבעי של הגוף, בו הוא מסלק תאים פגומים או בלויים.
המדריך המעשי לשתיית קפה נכונה
על פי ג'ונסון והממצאים המדעיים, הנה ההנחיות לשתיית קפה אופטימלית:
1. שתו בבוקר בלבד: התמקדו בשעות הבוקר המוקדמות
2. הימנעו מאחר הצהריים: הפסיקו עם הקפה לפחות 6 שעות לפני השינה
3. בלי סוכר: תוספות ממותקות מבטלות את היתרונות הבריאותיים
4. שימו לב לשינה: אם הקפה משפיע על איכות השינה שלכם, צמצמו עוד יותר
סוד נוסף לאורך חיים: פלפלים חריפים
ג'ונסון גם חשף לאחרונה מחקר מרתק נוסף מ-2020 שבדק למעלה מ-570,000 אנשים בארה"ב, איטליה, סין ואיראן. המחקר מצא שאוכלי פלפלים חריפים סדירים הפחיתו את הסיכון למוות מכלי דם ב-26%, מסרטן ב-23%, ובסך הכל את הסיכון למוות מכל סיבה ב-25%.
הסיבה? קפסאיצין, החומר שנותן לפלפל את החריפות שלו, הוא בעל השפעות אנטי-דלקתיות, נוגדות חמצון ומווסתות סוכר בדם.