בעידן שבו יותר ויותר אנשים מחפשים דרכים לשמר את חדות המחשבה גם בגיל מבוגר, מחקר חדש מספק בשורה מעודדת: תזונה עשירה בצמחים, אגוזים ותרכובות נוגדות דלקת עשויה להאט את קצב הזדקנות המוח.
המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי Clinical Nutrition, בחן את השפעתה של דיאטה המכונה "הדיאטה הים־תיכונית הירוקה" - גרסה חדשנית ומוקפדת יותר של הדיאטה הים־תיכונית הקלאסית שרובנו מכירים, וכבר הוכיחה עצמה כיעילה לשמירה על הלב והבריאות הכללית.
הדיאטה הירוקה ששומרת על המוח
במסגרת המחקר, שעמדה בראשו פרופ' איריס שי מאוניברסיטת בן־גוריון ומרצה בהרווארד, נבחנו 294 משתתפים במשך 18 חודשים כחלק ממיזם המחקר ארוך השנים DIRECT PLUS.
הנבדקים חולקו לשלוש קבוצות:
1. דיאטה ים־תיכונית רגילה
2. גרסה מופחתת קלוריות שלה
3. דיאטה ים־תיכונית ירוקה - דלה בבשר ומבוססת על מזונות עתירי פוליפנולים (תרכובות צמחיות נוגדות חמצון)
התפריט כלל שילוב יומיומי של אגוזי מלך, תה ירוק וצמח מים ירוק בשם מנקאי (Mankai) - צמח עשיר בחלבון, ברזל ו־B12 שמקורו בבריכות מים.
לאחר שנה וחצי התברר כי המשתתפים שאימצו את הגרסה הירוקה של הדיאטה הציגו רמות נמוכות יותר של חלבונים הקרויים Galectin-9 ו־Decorin, שנקשרו בתהליכי הזדקנות מוחיים.
לדברי החוקרים, מדובר בסימן מובהק לכך שהדיאטה עשויה להאט את תהליכי ההתנוונות של המוח - תוצאות הנחשבות נדירות בתחום תזונת המוח.
למה זה עובד
ההשפעה המיטיבה מיוחסת בעיקר לתרכובות פוליפנוליות, המצויות בכמויות גבוהות במזונות כמו תה ירוק, אגוזים, פירות יער, תפוחים, ברוקולי ואף שוקולד מריר.
"הפוליפנולים פועלים כנוגדי חמצון ודלקת, שני תהליכים שמאיצים את הזדקנות המוח" הסבירה ד"ר היידי סילבר, חוקרת תזונה מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת ואנדרבילט. "הם מפחיתים נזק חמצוני לתאי המוח ומשפרים את חילוף החומרים ברקמות העצביות".
בנוסף, מחקרים מצביעים על כך שמזונות עשירים בפוליפנולים מגבירים את רמות החלבון BDNF, האחראי על צמיחת תאי עצב וחיזוק הקשרים הסינפטיים במוח - שני גורמים מרכזיים לשמירה על חדות מחשבה.
גם אגוזים, גם תה - וגם יציבות סוכר בדם
לדברי ד"ר סקוט קיטלי, מומחה לתזונה רפואית, "השילוב בין תה ירוק, אגוזי מלך ומנקאי משפר את רגישות האינסולין, מייצב את רמות הסוכר אחרי הארוחות ומפחית דלקת כרונית. כל אלו מגינים על כלי הדם במוח ומונעים לחץ מטבולי שמוביל להרס תאי עצב".
מנגד, החוקרים מדגישים כי יש צורך במחקרים נוספים כדי לאשר סיבתיות מלאה, אך התמונה העולה ברורה: דפוס תזונתי עשיר בצמחים ועני בבשר אדום עשוי לשמר את תפקודי המוח לאורך זמן.
לדברי פרופ' שי, "הנתונים שלנו מראים כי אימוץ דפוס תזונתי ירוק יותר - תוך הדגשה של מזונות עשירים בפוליפנולים כמו מנקאי, אגוזי מלך וכמה כוסות תה ירוק ביום - עשוי לסייע בשמירה על מבנה המוח ותפקודו עם השנים".
עוד היא מציינת כי השפעה מיטיבה זו מצטרפת ליתרונות אחרים שכבר יוחסו לדיאטה הים־תיכונית הירוקה, בהם שיפור בפרופיל הסוכר והשומנים בדם, ירידה בדלקת מערכתית ותרומה לבריאות הלב.
מומחים מדגישים כי לצד התזונה, יש לשלב גורמים נוספים לשמירה על מוח חד ובריא. ד"ר דייוויד קטלר, רופא משפחה מבית החולים סנט ג'ונס בקליפורניה, אומר כי "שמירה על לחץ דם תקין, איזון סוכר וכולסטרול, פעילות גופנית סדירה, הימנעות מאלכוהול וסמים ושמירה על חיי חברה פעילים - כולם חשובים לא פחות מהמזון עצמו".
לדבריו, "תזונה טובה היא הבסיס, אך המוח זקוק גם לתנועה, לקשרים חברתיים ולמנוחה נפשית כדי להזדקן לאט יותר".