מחקר אמריקאי חדש חושף כי מקור מפתיע של כמעט חמישית ממקרי זיהום בדרכי השתן (UTI) עשוי להיות בכלל בבשר מזוהם הנמכר בסופרמרקטים. החוקרים מצאו כי חיידקי E. coli שמקורם בבעלי חיים המשמשים למאכל עוברים לבני אדם דרך המזון וגורמים למיליוני מקרים מדי שנה.
המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי mBio, בחן יותר מ־5,700 דגימות חיידקים שנאספו בדרום קליפורניה במשך ארבע שנים, בין השנים 2017 ל־2021. המדענים השוו בין דגימות שנלקחו מחולי זיהומים בדרכי השתן לבין דגימות בשר שנרכשו באותם אזורים. הממצאים הראו כי 18% מהמקרים נגרמו מזנים של E. coli שמקורם בבעלי חיים מתעשיית המזון.
סכנה שמגיעה מהצלחת
על פי החוקרים, E. coli מבשר נגוע עלול להיכנס לגוף בדרכים פשוטות ויום־יומיות — במגע עם בשר נא בזמן הבישול, או באכילת בשר שלא בושל מספיק. לאחר מכן, החיידק יכול לעבור ממערכת העיכול לשופכה ולגרום לזיהום, בעיקר אצל נשים.
בין סוגי הבשר שנבדקו, התגלו שיעורי זיהום מדאיגים:
• 82% מהודו
• 58% מעוף
• 54% מבשר חזיר
• 47% מבקר
החיידקים המסוכנים ביותר נמצאו בעיקר במוצרי עוף והודו.
פגיעה משמעותית בנשים ובקשישים
החוקרים, בשיתוף עם ארגון Kaiser Permanente בדרום קליפורניה, ניתחו דגימות מ־2,300 חולים ו־3,379 מוצרי בשר. מרבית הנבדקים היו נשים, בגיל חציוני של 50. הנתונים הראו כי נשים סבלו מזיהומים שמקורם במזון בשיעור כמעט פי שניים מגברים - 20% לעומת 8.5% בלבד.
בקרב הגברים, נמצא כי הנדבקים ממקור תזונתי היו מבוגרים יותר, בגיל חציוני של 73 לעומת 65 בקרב אלו שנדבקו ממקורות אחרים.
פרופ' מייגן דייוורס, שעמדה בראש צוות החוקרים, הסבירה כי "נשים פגיעות יותר לזיהומי שתן בשל מבנה אנטומי קצר יותר של השופכה, והחשיפה לבשר נגוע רק מגבירה את הסיכון".
אחת המסקנות הבולטות במחקר נגעה לקשר בין מצב סוציו־אקונומי לבין סיכון להידבקות. בקהילות בעלות שיעור עוני גבוה נרשמה עלייה של 60% בסיכון לזיהומים שמקורם במזון.
על פי החוקרים, לכל עלייה של 10% ברמת העוני בשכונה נצפתה עלייה של 12% בזיהומים מסוג זה. הסיבות אינן חד־משמעיות, אך ייתכן שמדובר בשילוב של חוסר פיקוח על טמפרטורת אחסון, טיפול לא תקין בבשר, ציוד מיושן ואריזות גדולות וזולות שבהן שיעור הזיהום גבוה יותר.
הגורמים לקשר בין רמת העוני לבין זיהומים שמקורם במזון עדיין לא ברורים", כתבו החוקרים. "עם זאת, ייתכן שמדובר באוסף של גורמים סביבתיים וכלכליים שפועלים יחד ומעלים את שיעורי ההידבקות".
לא להפסיק לאכול בשר - אבל להיזהר
החוקרים מדגישים כי אין צורך להפסיק לאכול בשר, אלא לנקוט אמצעי זהירות פשוטים אך הכרחיים:
• לבשל את הבשר היטב עד שהחיידקים מושמדים
• לשטוף ידיים לאחר מגע עם בשר נא
• להקפיד שהבשר לא ייגע במזון אחר
• לנקות ולחטא קרשי חיתוך ומשטחים
• להיזהר מטפטופי נוזלים מאריזות בשר במקרר
לדברי החוקרים, "זיהומי שתן נחשבו עד כה בעיה רפואית מבודדת, אך כעת מתברר שהם גם סוגיה של בטיחות מזון. על הציבור להבין שהקשר בין הצלחת לבריאות האישית הדוק הרבה יותר ממה שחשבנו".
החוקרים מסכמים כי הממצאים מחייבים שיפור בתקני הפיקוח על מוצרי בשר, לצד הגברת המודעות הציבורית לחשיבות ההיגיינה בעת הטיפול בבשר נא. "אין מדובר בפאניקה, אלא בהבנה שאפשר למנוע אלפי מקרים בשנה רק באמצעות זהירות בסיסית בבית", כתבה דייוורס.