משרד הבריאות הזהיר באחרונה שעונת השפעת הקרובה צפויה להיות קשה במיוחד וכמו בכל שנה, גם בחורף הקרוב המוני אנשים הולכים להצטייד בתוספים שאמורים לכאורה להגן עליהם ממחלות. סביב הנושא הרגיש הזה התפתחו לאורך השנים תפיסות מוטעות, מיתוסים ואמונות שלא תמיד מחוברות למציאות. אז בואו נעשה סדר ונבין האם התוספים שכולנו מכירים באמת עוזרים לחזק את מערכת החיסון ולשפר את הבריאות בחודשים שבהם כמעט אי אפשר לברוח ממחלות מדבקות:
ויטמין C: האגדה שיצר חתן פרס נובל
ויטמין C נחשב כבר עשרות שנים לאחד הסמלים הגדולים של הגנה מפני מחלות. בשנות ה-70 המדען זוכה פרס נובל לינוס פאולינג פרסם ספר שטען כי נטילה יומית של כמויות גדולות של הוויטמין יכולה למנוע הצטננויות, לחזק את מערכת החיסון ואפילו להאריך חיים.
אלא שהמדע, נכון להיום, מצייר תמונה מאוזנת בהרבה. על פי סקירה ונרחבת מ-2023, שבחנה שורה של מחקרים בנושא, נטילת ויטמין C באופן קבוע אינה מונעת הדבקה בצינון, אך כן יכולה לקצר את משך המחלה.
בכתבה שפורסמה ב-Independent הבריטי, פרופ' פול האנטר מאוניברסיטת מזרח אנגליה הסביר כי "אין הוכחה לכך שוויטמין C מונע הצטננות, אבל יש עדויות מסוימות לכך שהוא עשוי להקל על הסימפטומים". לדבריו, "הבעיה היא שרבים צורכים כמויות מופרזות, בלי להבין שהיתרון מצטמצם מעל לרמה מסוימת, בעוד שהגוף פשוט מפריש את העודפים בשתן".
בנוסף, מחקרים מצאו כי השפעת הוויטמין עשויה להיות משמעותית יותר באוכלוסיות מסוימות, לדוגמה בקרב ספורטאים, חיילים או מי שחיים בתנאי קור קיצוניים. אבל בשביל רוב האוכלוסייה הבריאה, תזונה מאוזנת שכוללת פירות וירקות מספיקה בהחלט כדי לעמוד במכסה היומית.
אבץ: יעיל במידה אבל מזיק בכמויות גבוהות
בעשור האחרון תפס האבץ (Zinc) מקום מרכזי לצד ויטמין C ברשימת "תוספי החורף היעילים ביותר". זהו מינרל חיוני שמשתתף במאות תהליכים ביולוגיים - החל מתפקוד מערכת החיסון ועד לריפוי פצעים ותחזוקת מערכת העצבים.
במהלך מגפת הקורונה התפרסמו עשרות מחקרים שבדקו אם תוספי אבץ יכולים למנוע הדבקה או להקל על מהלך המחלה, אבל המסקנות שלהם תוצאותיהם היו מגוונות: מטא-אנליזה שפורסמה בשנת 2021 בחנה 28 מחקרים קליניים ומצאה כי נטילת תוספי אבץ במינונים מתונים עשויה לקצר את משך תסמיני הצינון בכ-2 ימים בממוצע, אך לא הפחיתה את הסיכון להידבק.
בכתבה ב-Independent הוסבר בהקשר הזה כי האבץ מסייע בעיקר בשלב מוקדם של המחלה, משום שהוא תורם לפעילות תקינה של תאי מערכת החיסון, אך תוספת עודפת שלו אינה מועילה ואף עלולה לגרום לנזק. מחקרים הראו כי צריכה של יותר מ-40 מ"ג ביום עלולה לעכב ספיגה של נחושת ולהוביל לחולשה ולפגיעה במערכת העיכול.
ההמלצה הרשמית כיום עומדת על 8 עד 11 מ"ג של אבץ ביום, בהתאם לגיל ולמגדר. מזונות עשירים באבץ כוללים בשר בקר, אגוזים, קטניות, זרעי דלעת ושיבולת שועל - ולכן רוב האנשים יכולים להשלים את המכסה הנדרשת בקלות ובלי להסתמך על תוספים.
ויטמין D: היחיד שבאמת עשוי למנוע מחלות
מחקרים מהשנים האחרונות גילו שוויטמין D עשוי למלא תפקיד משמעותי במניעת מחלות מדבקות כמו צינון, שפעת ואפילו קורונה. מחקר מקיף שפורסם בשנת 2022 בכתב העת The Lancet Diabetes & Endocrinology מצא כי אנשים עם רמות נמוכות של ויטמין D נטו לסבול יותר מזיהומים בדרכי הנשימה. במחקר אחר שפורסם ב-BMJ בשנת 2023 נמצא כי תוספי ויטמין D הפחיתו את הסיכון להדבקות חוזרות בשפעת ובקורונה בקרב אוכלוסיות שסבלו ממחסור. עם זאת, לא נרשמה השפעה משמעותית בקרב אנשים בעלי רמות תקינות של הוויטמין.
הדרך היעילה ביותר לוודא שאתם מקבלים מספיק מהוויטמין החשוב הזה היא להיחשף לשמש לפחות 20 דקות ביום, או לצרוך מאכלים כמו דגים, ביצים ומוצרי חלב מועשרים. ואם אתם לא נחשפים מספיק לשמש, בעיקר בחורף, אפשר בהחלט להיעזר בתוספים, אך עדיף להיעזר בגורם מקצועי כמו רופא או דיאטנית.
בסופו של דבר, חשוב לזכור שאף אחד מהרכיבים האלו אינו מגן בצורה הרמטית מפני מחלות. המדע מראה כי הם יכולים לתרום מעט לקיצור משך המחלה או להפחתת התסמינים, אבל זה רק חלק מהתמונה הכוללת. פרופ' האנטר סיכם את זה בצורה מצוינת: "אם אתם אוכלים נכון, ישנים טוב ונמנעים מעישון, אתם כבר עושים יותר בשביל מערכת החיסון שלכם מאשר כל תוסף שתיקחו".