האם טיפול בטסטוסטרון באמת משפר חשק מיני ותפקוד גופני?

במשך אלפי שנים שויכה הגבריות לטסטוסטרון - ההורמון שמסייע לשמור על מסת שריר, צפיפות עצם, אנרגיה, חשק מיני ויכולת תפקוד במיטה. אך רמות הטסטוסטרון יורדות באופן טבעי עם הגיל: כבר מהעשור הרביעי לחיים מתחיל ירידה שנתית ממוצעת של כ־2% בהורמון. בגילאי 60 ומעלה, אחד מכל חמישה גברים יסבול מרמות נמוכות שמוגדרות כהיפוגונדיזם.

בעשורים האחרונים התפתח שוק ענק של טיפול חלופי בטסטוסטרון (שבשפה הרפואית נקראים - TRT), שנועד להשיב את הרמות לערכים "צעירים" יותר. בין 2001 ל־2013 עלה מספר המרשמים ב־300% בארה"ב, מלווה בקמפיינים שהבטיחו אנרגיה, ריכוז, שיפור בזיכרון ובחשק. אבל תוך שנים ספורות חלה ירידה דרמטית - לאחר שנחשפו מחקרים שקשרו את הטיפול לעלייה בסיכון לאירועים לבביים.

הטיפול בטסטוסטרון יכול להשפיע על מספר תחומים בריאותיים, אך הממצאים לא חד־משמעיים:

• מסת שריר ותפקוד פיזי: ניסויים קליניים מצאו כי TRT מעלה מסת שריר ומפחית שומן, אך השפעתו על כוח וביצועים יומיומיים פחות עקבית. חלק מהמחקרים הראו שיפור בכוח פלג הגוף העליון או בטיפוס מדרגות, בעוד אחרים לא מצאו שינוי בהליכה או שיווי משקל.
• בריאות העצם: חלק מהמחקרים לא מצאו השפעה על צפיפות העצם, אך אחרים הראו שיפור באזור עמוד השדרה המותני. נראה שההשפעה תלויה ברמות ההורמון לפני תחילת הטיפול.
• חשק ותפקוד מיני: כאן נמצאו התועלות הברורות ביותר. TRT עשוי לשפר את הליבידו ואת התפקוד המיני אצל גברים עם טסטוסטרון נמוך מאוד. עם זאת, לא כל הגברים מדווחים על הטבה ניכרת.
• מצב רוח וקוגניציה: מחקרים שנעשו בגברים מבוגרים לא מצאו השפעות ברורות על דיכאון או ירידה קוגניטיבית. הקשר בין טסטוסטרון לזיכרון ולמצב רוח עדיין לא מבוסס.

לצד היתרונות, TRT עלול לגרור שורה של תופעות לוואי וסיכונים:

• בריאות הלב וכלי הדם: בשנת 2014 דרשה ה־FDA להוסיף אזהרה על סיכון מוגבר להתקפי לב ושבץ. חלק מהמחקרים הצביעו על עלייה באירועים קרדיווסקולריים, אחרים לא מצאו קשר. הקונצנזוס כיום: אין הוכחות חד־משמעיות לבטיחות בטיפול ארוך טווח.
• ערמונית: טסטוסטרון מגביר את רמות ה־PSA ועלול להגדיל את הערמונית. עד כה לא נמצא קשר מובהק לסרטן הערמונית, אך המחקרים קטנים מדי כדי לשלול סיכון.
• פוליציתמיה: TRT מגביר את ייצור ההמוגלובין ותאי הדם האדומים. במקרים של עלייה מוגזמת בצמיגות הדם עלול להיווצר סיכון לקרישי דם ולשבץ.
• פוריות: הטיפול מדכא ייצור זרע. רוב הגברים חוזרים לפוריות לאחר הפסקה, אך במקרים נדירים הנזק קבוע.

על אף הבאז התקשורתי והציפיות הגבוהות, ההנחיות הרפואיות קובעות: TRT מומלץ רק לגברים עם טסטוסטרון נמוך שאובחן בבדיקות מעבדה ושיש להם תסמינים קליניים ברורים - כמו חולשה, ירידה בחשק מיני או אובדן מסת שריר.

לדברי ד"ר מייקל אייזנברג מאוניברסיטת סטנפורד, "חשוב להדגיש שמי שרמותיו נמוכות באופן חריג ושאינו מטופל - עלול להימצא בסיכון גבוה יותר למחלות לב, לאוסטיאופורוזיס ולתחלואה נוספת. אבל צריך לשקול בזהירות את היתרונות מול החסרונות".

לפני שממהרים לטיפול הורמונלי, יש גם אפשרויות פשוטות יותר:

• ירידה במשקל אצל גברים עם עודף שומן.
• פעילות גופנית קבועה, בעיקר אימוני התנגדות.
• הקפדה על שינה מספקת והפחתת סטרס.

צעדים אלה יכולים להעלות באופן מתון את רמות ההורמון ולהיטיב עם הבריאות הכללית - גם בלי טיפול תרופתי.

הזדקנות האוכלוסייה בעולם מבטיחה שהשיח סביב טסטוסטרון רק יתחזק. מספר הגברים מעל גיל 65 צפוי להכפיל את עצמו עד 2050, ויחד איתו יגדל גם הביקוש לפתרונות שיעניקו איכות חיים טובה יותר.

נכון לעכשיו, TRT הוא כלי שנמצא בשימוש, אך לא פתרון קסם. המחקר נמשך, והתשובות לשאלות הגדולות - האם הטיפול בטוח לטווח ארוך, והאם הוא באמת משפר תפקוד וחיים - עדיין רחוקות מסיכום סופי.