כשהכאב כרוני ובלתי נסבל, והרפואה המודרנית מציעה פתרונות מוגבלים, רבים פונים בייאושם לרפואה אלטרנטיבית. סיפורה של אישה בת 65 מדרום קוריאה הוא תזכורת כואבת לכך שלא כל הנוצץ זהב, גם אם הוא מוחדר ישירות לתוך הגוף.
המטופלת, ששמה לא פורסם, סבלה מדלקת מפרקים ניוונית (אוסטאוארתריטיס) קשה בברכיה, שהתבטאה בכאבים עזים ובנוקשות. היא ניסתה את כל מה שהרפואה הקונבנציונלית הציעה: משככי כאבים, תרופות נוגדות דלקת ואפילו זריקות סטרואידים ישירות לברכיים. דבר לא עזר לה לנהל חיים נורמליים. לא רק שהכאב נמשך, אלא שהתרופות גרמו לתופעות לוואי קשות, כולל כאבי בטן עזים. בשלב זה, היא החליטה לתת הזדמנות לטיפול שנוי במחלוקת: דיקור חוטי זהב.
בתחילה, האישה עברה טיפולים שבועיים, שבהם הוחדרו חוטים זעירים של זהב טהור סביב ברכיה. באופן פרדוקסלי, הכאבים שלה רק החמירו. מתוך אמונה שאולי נדרשת התמדה, היא הגבירה את תדירות הטיפולים למספר פעמים בשבוע. בסופו של דבר, הכאב הפך לבלתי נסבל עד כדי כך שלא נותרה לה ברירה אלא לחזור לבית החולים.
זה מה שהרופאים מצאו
על פי תיאור המקרה ב- New England Journal of Medicine, בדיקה וצילום רנטגן חשפו את התמונה המלאה. לצד הסימנים המוכרים של דלקת המפרקים - התעבות והתקשות של עצם השוק, וזיזי עצם שצמחו במפרק - הרופאים הבחינו במשהו שלא ציפו לו: מאות נקודות זעירות ובוהקות שהיו פזורות ברקמה סביב הברך. אלו היו חוטי הזהב שהוחדרו לגופה.
אז מה עשו הרופאים לאחר הגילוי המפתיע?
באופן שאולי יפתיע, הם החליטו שלא להסיר את מאות חוטי הזהב. הליך כירורגי להוצאתם היה מורכב, פולשני, ועלול היה לגרום יותר נזק מתועלת. במקום זאת, הם חזרו לרפואה קונבנציונלית: המטופלת קיבלה טיפול תרופתי נוגד דלקת, לצד המלצה לפיזיותרפיה. לשמחתה של האישה, הפעם הטיפול הזה הצליח. על פי הדיווח הרפואי, חל שיפור משמעותי בכאביה ובתפקוד הברכיים שלה.
למרות הסוף החיובי יחסית של המקרה, הרופאים מזהירים כי לדיקור חוטי זהב, טיפול הפופולרי במדינות אסיה לא רק לדלקת מפרקים ניוונית אלא גם לדלקת מפרקים שגרונית, אין כל תועלת מוכחת מדעית. הסכנה הגדולה ביותר היא דחיית טיפול יעיל, כפי שקרה במקרה של אישה בת 58, שדלקת המפרקים השגרונית בפרקי ידיה החמירה משמעותית לאחר שהסתמכה על דיקור בחוטי הזהב במקום על תרופות מתאימות.
בנוסף, הטיפול טומן בחובו סיכונים פיזיים חמורים: החוטים עלולים לגרום להתפתחות ציסטות, או "לנדוד" בגוף ולגרום נזק. כך, למשל, במקרה של אישה בת 75, חוטים שהוחדרו לגבה נדדו במשך עשור עד לרגל ימין וגרמו לזיהום עור עמוק (צלוליטיס). מעבר לכך, קיימים סיכונים אבחנתיים: החוטים הופכים ביצוע בדיקות MRI לבלתי אפשרי עקב סכנת תזוזת המתכת ופגיעה בכלי דם, והם עלולים להפריע לפענוח צילומי רנטגן עתידיים.
סיפורה של האישה מקוריאה הוא עדות כפולה: לא רק לסכנות הטמונות בטיפולים ללא בסיס מדעי, אלא גם לחשיבותה של הרפואה מבוססת הראיות, שהייתה היחידה שבסופו של דבר הצליחה להקל על סבלה.