מחקר חדש מאוניברסיטת באת' באנגליה מצא כי מבחן מוח קצר בן שלוש דקות בלבד - בשם Fastball - יכול לאתר שיבושים מוקדמים בזיכרון, עוד לפני אבחון רשמי של אלצהיימר. המבחן מבוסס על טכנולוגיית EEG, המנטרת פעילות מוחית באמצעות חיישנים על הקרקפת, ונבדק בקרב יותר ממאה משתתפים - חלקם עם ירידה קוגניטיבית קלה וחלקם בריאים.
הממצאים הראו כי אנשים עם ירידה קוגניטיבית אמנסטית (המאופיינת בפגיעה בזיכרון) הפגינו תגובות מוחיות חלשות יותר במבחן. ירידה קוגניטיבית כזו נחשבת לאחד הסימנים המוקדמים של אלצהיימר, אם כי לא תמיד מתפתחת למחלה מלאה.
התקדמות מחקרית זו מתווספת למאמץ הגובר למצוא דרכים לאבחן מוקדם את המחלה - בשלב שבו ניתן עדיין להקל על הסימפטומים ולתכנן צעדים עתידיים.
חמישה סימנים מוקדמים שכדאי להכיר
מומחים מ־Dementia UK ומ־Alzheimer's Society מציינים כי כל מקרה הוא ייחודי, אך קיימים סימנים חוזרים שכדאי לשים לב אליהם:
1. בעיות זיכרון
הסימן הראשון והשכיח ביותר הוא קושי לזכור אירועים מהעת האחרונה - כמו שיחות, פגישות או פרטים יומיומיים. במקביל, זיכרונות רחוקים עשויים להישמר היטב. הדבר נובע מפגיעה בהיפוקמפוס, אזור מוחי האחראי ליצירת זיכרונות חדשים.
2. קשיי חשיבה וריכוז
אנשים עם אלצהיימר מתקשים יותר בפתרון בעיות או בביצוע משימות מרובות שלבים. פעולות פשוטות - למשל הכנת קפה או בישול - עלולות להתבצע בסדר שגוי. התוצאה היא בלבול, תסכול וירידה הדרגתית בעצמאות.
3. בעיות שפה
אחד הסימנים הפחות מוכרים הוא קושי במציאת מילים. לעיתים נדמה שהמילה נמצאת על "קצה הלשון", אך אינה יוצאת. זה יכול לקרות גם בשמות מוכרים של אנשים או מקומות. רבים משתמשים במילים כלליות כמו "דבר" או "זה", גם כאשר מדובר במילים פשוטות.
4. שינויים במצב הרוח
רבים מהחולים חווים חרדה, עצב, עצבנות או הסתגרות. הם מאבדים עניין בתחביבים ובמפגשים חברתיים, ועם הזמן נעשים פחות תקשורתיים. קשה לדעת אם השינוי נובע מהמחלה עצמה או מהתסכול מהקשיים היומיומיים.
5. שינויים בתפיסה
אלצהיימר עלול להשפיע גם על החושים - למשל, קשיים בהערכת מרחקים או בזיהוי קווי מתאר של חפצים. תפקוד יומיומי כמו ירידה במדרגות או חנייה עלול להפוך למסוכן. גם רגישות לרעשים חזקים נפוצה יותר.
חשוב להתייעץ עם רופא כאשר מתעוררים שינויים מתמשכים בזיכרון, בשפה, במצב הרוח או בתפיסה. לעיתים מדובר במצבים אחרים שניתנים לטיפול, ולכן אבחון מקצועי חיוני.
למה אבחון מוקדם כל כך חשוב?
אף שאין כיום תרופה המרפאת את המחלה, אבחון מוקדם מביא עמו יתרונות משמעותיים:
• תכנון עתידי: מאפשר למשפחות לדון בנושאים כלכליים, משפטיים ורגשיים לפני שהמצב מחמיר.
• הסבר והקלה: הידיעה שיש סיבה לקשיים מביאה לעיתים תחושת הקלה למטופל ולמשפחה.
• תמיכה למשפחה: האבחנה עוזרת לקרובים להבין את ההתנהגות ולספק תמיכה מתאימה.
• שיפור איכות החיים: מודעות והתאמות קטנות בבית ובחיי היומיום יכולות לשמר עצמאות לאורך זמן.
